Droits de douane : comment Donald Trump a choisi leur niveau / Une formule qui paraît peu scientifique

La méthodologie du gouvernement américain pour piloter sa politique commerciale interroge. Alors que le président des États-Unis a annoncé des droits de douane réciproques envers les importations de nombreux pays du monde, beaucoup se sont interrogés sur la façon dont il avait arrêté son choix. Par exemple, l’Union européenne écope d’un taux moyen de 20 %, contre 34 % pour la Chine, 46 % pour le Vietnam, 32 % pour l’Indonésie, 36 % pour la Thaïlande, 10 % pour le Royaume-Uni ou encore 24 % pour la Malaisie.

Hier soir, dans ce qui restera comme l’une des images fortes de ce début du second mandat de Donald Trump, ce dernier tenait un tableau formé de deux colonnes, dont l’une contenait le niveau des droits de douane qu’il allait appliquer aux importations de chaque pays du monde. L’autre représentait le niveau des droits de douane moyen que chaque pays imposait aux marchandises états-uniennes, selon les calculs du gouvernement américain. Les deux nombres sont différents car Donald Trump dit avoir accordé une ristourne (souvent de 50 %), voilà pourquoi, d’après lui, ces droits de douane sont partiellement réciproques. Par exemple, selon le gouvernement américain, la taxe moyenne à l’importation sur les marchandises américaines appliquée par l’Union européenne serait de 39 %.

D’après la présentation, l’administration Trump ne s’est pas contentée d’une simple moyenne pondérée pour calculer le niveau de taxe à l’importation de chaque pays frappant les biens américains. En effet, les barrières non-tarifaires et le fait que certains États manipulent leur taux de change sont des variables qui auraient été prises en compte, un calcul on ne peut plus complexe.

Source : site du Bureau du représentant au commerce des États-Unis

Ce matin, le Bureau du représentant américain au commerce a révélé la formule de calcul mobilisée et il en ressort que cela n’a rien à voir.

En effet, figurent dans l’opération : le déficit commercial des États-Unis vis-à-vis du pays, l’élasticité-prix de la demande d’importation (sensibilité de la demande à une variation du prix des importations), le degré de transmission des droits de douane aux prix à la consommation et le niveau des importations. Les paramètres concernant l’élasticité-prix et le degré de transmission ont surprenamment été fixés au même niveau pour tous les pays à - 4 et 0,25. Compte tenu des valeurs respectives de ces deux paramètres, la formule peut ainsi être simplifiée : d’après l’administration Trump, les droits de douane appliqués par un pays donné en moyenne à l’encontre des biens américains sont égaux au déficit commercial états-unien en proportion des importations effectuées par l’Oncle Sam depuis ce pays.

Si l’on prend l’exemple de l’Union européenne, elle a exporté, en 2024, d’après les données du département du commerce américain, pour 609 milliards de dollars de biens aux États-Unis tandis qu’elle en a importé pour 372 milliards de dollars, ce qui donne : (372-609) / (-4*0,25*609). Le résultat est 39 %, auquel Donald Trump a retranché 50 %, d’où les 20 % appliqués aux biens de l’Union européenne.