Elon Musk, le nouvel ami improbable de Donald Trump

« Elon Musk aurait-il promis une Trump Tower sur Mars à Donald ? », écrivait récemment un journaliste, qui traduit bien à quel point les fans du fondateur de Tesla, SolarCity et SpaceX (qui a pour ambition de coloniser Mars) ont été médusés par sa proximité avec le Président américain fraîchement élu. Ce dernier, qui avait déclaré quelques jours avant l’élection que Donald Trump « n’était pas la bonne personne » pour ce mandat, a été successivement invité avec les patrons de la tech, puis avec le reste de l’industrie manufacturière, lundi dernier. Et a rejoint, tout comme le CEO d’Uber, le comité économique de dirigeants chargé de conseiller le Président.

Au départ pourtant, tout semble opposer les deux hommes. Donald Trump a déjà qualifié le réchauffement climatique de « canular », a nommé l’ex-CEO d’ExxonMobil, Rex Tillerson, comme secrétaire d’Etat et souhaite déréguler les entreprises sur les sujets climatiques. De l’autre côté, Elon Musk a d’ambitieux projets comme celui de démocratiser la voiture électrique avec Tesla, ou encore de rendre les Etats-Unis auto-suffisants en énergie avec SolarCity. Mais il n’est pas qu’un visionnaire idéaliste, il est également un businessman accompli, qui s’appuie sur de généreuses subventions fédérales pour l’énergie « propre ». Selon le L.A Times en 2015, les trois sociétés auraient ensemble reçu pas moins de 4,9 milliards de dollars de financements publics.

C’est la raison pour laquelle Elon Musk (qui affiche un patrimoine de 13,1 milliards de dollars soit quatre fois plus que le Président, selon Forbes) semble vouloir ménager le nouveau locataire de la Maison Blanche, se plaçant ainsi en porte-à-faux par rapport à ses pairs de la Silicon Valley. Il a ainsi provoqué la stupeur lorsqu’il a indiqué soutenir Rex Tillerson, jugeant qu’il avait été un dirigeant compétent chez ExxonMobil, et avancerait la cause des Etats-Unis dans son nouveau rôle. Tout en ajoutant qu’il s’était déjà prononcé en faveur d’une taxe carbone, qui est chère à l’homme fort de l’énergie propre aux US. Elon Musk aurait d’ailleurs abordé cette idée lors de la réunion de lundi avec Donald Trump, et ce dernier ne l’aurait pas rejeté d’emblée.

Si les valeurs des cleantechs ont souffert depuis l’élection présidentielle, tel n’est pas le cas de Tesla, qui a progressé de près de 30% sur la période. « Dans la mesure où la nouvelle administration donne la priorité aux emplois manufacturiers à valeur ajoutée, innovateurs et high tech, Tesla est à l’épicentre de tout cela », commente Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley. Car Tesla emploie 25 000 personnes aux Etats-Unis et a de grandes ambitions : il compte lancer la production de son modèle 3 et surtout la construction de la Gigafactory, une immense usine de fabrication de batteries lithium-ion qui coûtera 5 milliards de dollars et pourrait facilement doubler le nombre d’emplois du groupe. L’entrepreneur peut également arguer de récentes statistiques du Département de l’Energie, qui montrent que les subventions donnent lieu à des créations d’emplois qualifiés, et que le solaire emploie 43% de la main d’œuvre dans la production d’électricité.

Enfin, Elon Musk pourrait-il offrir au Président l’opportunité de réaliser un grand projet qui grave son mandat dans la postérité ? A l’image de John F. Kennedy, qui avait promis en 1961 d’envoyer un homme sur la Lune et de le faire revenir sur Terre sain et sauf, Donald Trump pourrait rêver de faire la même chose avec Mars. Une chose est sure : aussi différents qu’ils puissent paraître, les deux hommes partagent le même ego surdimensionné et la volonté d’écrire l’Histoire.