Sofia Merlo (BNP Paribas) : une mixité stratégique

Sofia Merlo aime prendre des risques et relever de nouveaux challenges. Aujourd'hui âgée de 54 ans, la co-CEO de BNP Paribas Wealth management a ainsi connu des postes on ne peut plus divers et variés au sein de la banque, qu’elle a intégrée en 1985 à sa sortie de HEC. Cette franco-marocaine qui a grandi de l’autre côté de Méditerranée, avant de venir faire sa prépa dans l’Hexagone, est passée aussi bien par des fonctions commerciales que par les ressources humaines. Elle a été au siège mais également dans les réseaux. Elle confie que son mari et ses trois filles ont été très importants dans son parcours, l’équilibre familial faisant partie de ses piliers avec les amis, le travail et le sport.

Sa moitié s’adonne ainsi à ses côtés au yoga -sous une forme plutôt tonique- mais c’est aussi pour lui, et grâce à lui, que Sofia Merlo a connu la vie de la banque en région. En effet, en 1996, elle le suit à Bordeaux, où elle sera en charge du centre d'affaires. Seule femme -comme souvent là où elle a travaillé à ses débuts-, à la tête de cette entité mal en point, elle vit alors la fusion de BNP et Paribas sur le terrain. Ce travail a encore élargi son panel d'expériences puisque Sofia Merlo a commencé en tant que chargée d’affaires à la direction des grandes entreprises chez Paribas avant de décider d’aller voir ce qui se passait dans le réseau parisien, ce qui n’était pourtant pas la voix royale, comme on le lui a fait remarquer à l’époque. Après un poste de numéro deux, elle devient numéro un d’agence. Au bout de dix ans consacrés donc au siège puis au réseau, elle se dirige vers une fonction plus opérationnelle et prend en charge la responsabilité du recrutement des jeunes diplômés. 

Une fois la parenthèse Gironde, « extrêmement enrichissante », refermée, Sofia Merlo retrouve les ressources humaines en 2000. Elle sera notamment responsable de la gestion des carrières pour le groupe. C’est à cette époque que naîtra le premier poste de diversité (2004) ou encore l'association BNP Paribas MixCity pour les femmes du groupe (2009). La banque a depuis été la première à décrocher un label diversité (2016). Un sujet qui tient particulièrement à cœur à Sofia Merlo. « Il faut aller vers les autres pour s’adapter, pour changer de point de vue », explique celle qui a poussé ses trois filles à s’ouvrir à d’autres cultures, à visiter d’autres pays. La dirigeante s’applique d’ailleurs les préceptes qu’elle dispense puisqu’elle a mis ses enfants à l’école publique afin qu’ils se confrontent à la différence. Très impliquée sur la question de la parité, elle travaille également à la mise en avant des femmes, notamment entrepreneures. Sofia Merlo a ainsi apporté son concours à la création d’une formation à l'université de Stanford pour les femmes à la tête d’entreprises sévissant à l’international.

Puis, en 2008, « après avoir travaillé avec de nombreux "clients internes", c'était une période propice pour se tourner à nouveau vers des clients externes», indique Sofia Merlo. Cette dernière change alors encore complètement de voie pour devenir directrice commerciale de la banque privée en France, avant d’être promue directeur de banque privée de notre pays. Aujourd’hui, et à la suite des chaises musicales connues par BNP Paribas en 2011, elle se partage avec Vincent Lecomte l’activité de Wealth Management. Elle s’occupe des territoires où BNP Paribas s'appuie sur un réseau, tandis que son homologue gère le reste, tel que le côté asiatique. Sofia Merlo voyage ainsi en Autriche, en Italie ou encore aux Etats-Unis. Entre décembre 2011 et juin 2017, les actifs sous gestion de leur entité sont passés de 244 milliards à 355 milliards d'euros. Les deux têtes réfléchissent ensemble à l'avenir, notamment au numérique. « Il faut faire avancer tous ces pays dans une stratégie convergente tout en ayant en tête que chaque pays va le faire différemment (…) et qu’il est possible que ce que l’on mette en place aujourd’hui évolue d’ici à la fin de notre plan en 2020. »

Pour changer autant de métier dans une seule et même carrière, Sofia Merlo estime qu’il n’y a pas de recette miracle. Néanmoins, il faut avoir des patrons ouverts à ce type d’aventures. « Il faut également de la curiosité, une capacité d’adaptation et de travail car au début, difficile de maîtriser tous les sujets. Il faut aussi savoir se remettre en cause », explique celle qui ajoute avoir observé les tâches de ses équipes à chaque nouveau poste afin de comprendre leur quotidien. Si Sofia Merlo aime œuvrer aux côtés de gens aux profils différents -bien qu'elle confie faire une exception pour son assistante qu’elle garde à ses côtés au fil des années- elle apprécie aussi les collaborateurs qui ne disent pas «oui » à tout.