La course aux recyclages des batteries fait rage / Une nécessité économique pour répondre à la fin de vie de nombreux équipements

Le succès des ventes de voitures électriques assure de beaux jours aux ventes de batteries. Plus d’une voiture sur quatre vendues à travers le monde – en 2025 – fonctionne désormais à l’aide de batteries lithium-ion ou tout autre type de batteries modernes. Cependant, à l’explosion des véhicules neufs vendus s’ajoute une autre pression sur les chaînes d’approvisionnement avec l’enjeu du recyclage. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) explique que ce sont près de 1,2 million de batteries de véhicules électriques qui « pourraient arriver en fin de vie en 2030 et 14 millions en 2040, et ce alors que les chaînes d’approvisionnement actuelles en minéraux et composants de batteries sont fortement concentrées ».

Les travaux menés de concert avec l’Office européen des brevets (OEB) montrent que les déposants de brevets asiatiques ont pris une longueur d’avance. Ces derniers représentaient en 2023 près de 63 % de ceux déposés dans le domaine de la circularité des batteries. Des champions asiatiques dont le roi est désormais la firme chinoise Brunp, laquelle a dépassé les cadors japonais Toyota, Sumitomo et LG qui s’arrogeaient le trône jusqu’en 2019. Désormais, l’entreprise leader a su porter sa part des brevets déposés dans le domaine à 29 % - en 2023 – contre 5 % en 2013.

Retard

Une course dans laquelle les entreprises et instituts de recherche européens ne représenteraient pas moins de 20 % des projets d’innovation dans le domaine de la circularité des batteries, avec une activité considérable dans les technologies de collecte des batteries usagées et de transformation chimique visant à fournir les matières premières pour de nouvelles batteries. L’OEB et l’AIE considèrent ces données reflètent « le rôle actuel de l’Europe, qui est davantage celui d’un utilisateur de batteries que d’un producteur ». De quoi leur donner espoir qu’un soutien public efficace permette la constitution d’une « base d’un écosystème européen solide en matière de circularité des batteries ».

António Campinos, président de l’OEB, renchérit en expliquant que « l’Europe réunit nombre de ces éléments, avec un écosystème d’innovation diversifié et des initiatives politiques qui constituent un socle solide pour le développement de chaînes de valeur circulaires pour les batteries. » Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, insiste sur le fait que « les batteries sont devenues un pilier de la sécurité énergétique et de la compétitivité industrielle, mais leur plein potentiel ne sera révélé que si les pays mettent en place des systèmes d’économie circulaire robustes autour d’elles », partageant le constat de son homologue sur les opportunités se présentant à l’Europe.

Accélérateur

Les deux institutions sont également unanimes sur le fait que la législation européenne et chinoise est grandement responsable des avancées, en rendant les entreprises responsables des batteries de véhicules électriques en fin de vie. De quoi expliquer qu’à lui seul le stockage d’énergie, comprenant les batteries, « représente désormais environ 40 % de l’ensemble des brevets liés à l’énergie et continue de croître rapidement ».