TikTok dément le rachat de ses activités américaines par Elon Musk / Le destin de l'application aux Etats-Unis va pourtant bientôt devoir se sceller

Le spatial avec SpaceX, l’intelligence artificielle générative avec xAI et le robot conversationnel Grok, les véhicules électriques avec Tesla, les réseaux sociaux grâce à X… les entreprises d’Elon Musk sont sur tous les fronts. Et selon les informations de l’agence Bloomberg, citant des sources au fait du dossier, l’entrepreneur aurait pu se déployer davantage dans le domaine du divertissement : les autorités chinoises évalueraient la possibilité qu’il rachète les activités américaines de TikTok. "On ne peut attendre de nous de commenter une pure fiction", réagissait néanmoins en fin de matinée la plateforme.

Il faut dire, toutefois, que la semaine à venir s’annonce cruciale pour le réseau social aux États-Unis, où il compte plus de 170 millions d’utilisateurs. Une loi adoptée l’année dernière par le Congrès américain oblige en effet son propriétaire, le géant chinois ByteDance, à se désinvestir de ses activités américaines d’ici au 19 janvier prochain, sans quoi l’application pourrait être interdite dans le pays. Les responsables de la maison-mère ont de ce fait porté l’affaire devant la Cour suprême des États-Unis.

Liberté d’expression et liens trop étroits

L’audience s’est tenue en fin de semaine dernière et les neuf juges, à l’issue des plaidoiries, ont semblé rester favorables au fait de maintenir cette loi. Une majorité d’entre eux considérerait en effet que les préoccupations en matière de sécurité nationale aux États-Unis primeraient sur les intérêts des entreprises et des créateurs de contenu sur le plan de la liberté d’expression. Et que cette loi viserait donc ByteDance, dont les liens étroits avec le gouvernement chinois ne sont pas vus d’un bon œil outre-Atlantique. Des liens dont se défend l’entreprise. Mais de hauts responsables chinois auraient toutefois commencé à étudier des plans d’urgence pour TikTok, rapporte Bloomberg, s’interrogeant notamment sur la manière dont il serait le plus judicieux de travailler avec l’administration de Donald Trump.

S’il n’y a pas encore de consensus sur la marche à suivre et que les délibérations en sont toujours au stade préliminaire, pointe Bloomberg, rien de trop étonnant à ce que le nom d’Elon Musk ait été cité. Outre le fait que Tesla soit bien implanté en Chine et que le milliardaire soit donc habitué à traiter avec les autorités nationales, il est aussi plus que jamais dans les bonnes grâces du président élu. Il a, pour mémoire, été l’un de ses grands soutiens durant la campagne présidentielle - allant même jusqu’à devenir le plus grand donateur politique de l’histoire récente américaine, grâce aux plus de 250 millions de dollars versés à cet effet - et a aussi été nommé à la tête du ministère de l’Efficacité gouvernementale.

L’opération pourrait être intéressante

Selon le scénario qui aurait été évoqué par le gouvernement chinois et rapporté par Bloomberg, X, l’ancien Twitter qu’Elon Musk avait racheté pour 44 milliards de dollars en octobre 2022, pourrait prendre le contrôle de TikTok US et dirigerait les deux sociétés de concert. Une bonne manière, au regard du nombre d’utilisateurs de TikTok aux États-Unis, de soutenir les efforts de X pour attirer des annonceurs. De même, xAI, la société d’IA générative d’Elon Musk pourrait aussi profiter des quantités de données générées par la plateforme.

Reste à savoir si l’interdiction imminente de TikTok aux États-Unis adviendra réellement et si, dans le cas d’une vente des opérations américaines de TikTok, elle se réalisera dans le cadre d’un processus concurrentiel ou bien si elle sera organisée par le gouvernement. Donald Trump a, de son côté, fait savoir qu’il s’opposait (finalement) à l’interdiction de la plateforme et a appelé à résoudre la question par des moyens politiques une fois qu’il aurait pris ses fonctions - soit le 20 janvier prochain. En cas de rachat avéré, le potentiel repreneur devra aussi s’assurer de pouvoir signer un chèque d’envergure : peut-être de 40 à 50 milliards de dollars, puisque c’est à cette hauteur que les analystes de Bloomberg Intelligence estiment que TikTok US pourrait être valorisé.