La start-up de Yann LeCun réunit des poids lourds pour sa première levée de fonds / A l’image de son équipe de co-fondateurs

AMI frappe fort. Tout juste née, la start-up de l’ancien scientifique en chef de l’IA de Meta, le Français Yann LeCun, annonce ce mardi sa première levée de fonds d’un montant d’1,03 milliard de dollars (environ 890 millions d’euros) sur la base d’une valorisation pré-financement de 3,5 milliards de dollars (environ 3 milliards d’euros). Un montant forcément marquant au regard de son envergure, pour une opération au stade d’amorçage – probablement la plus importante pour une entreprise européenne, a souligné Yann LeCun sur ses réseaux sociaux à l’occasion de l’annonce.

AMI représente l’acronyme de « Advanced Machine Intelligence » et entend préparer « la prochaine révolution de l’IA ». Si cette technologie a fait des progrès considérables sur la dernière décennie, estime l’entreprise, au regard de la manière dont ses systèmes prédictifs et génératifs ont transformé la manière d’analyser, de récupérer des connaissances ou de créer du contenu à l’échelle mondiale, elle doit désormais aller au-delà de la simple production de résultats. « Elle doit comprendre les situations, retenir le contexte, anticiper les conséquences et agir de manière fiable dans le temps », indique AMI. La société prévoit ainsi de construire une nouvelle génération de systèmes d’IA à la mémoire persistante, capables de raisonner et de planifier. "AMI développe des 'world models' qui apprennent des représentations abstraites de la réalité, similaires aux modèles mentaux utilisés par les humains pour raisonner et guider leurs actions. Ces systèmes prédisent l’évolution des situations et les conséquences des actions, afin de pouvoir planifier des séquences d’actions dans le respect des contraintes du monde réel, en mettant l’accent sur la sécurité et la fiabilité", explique l’entreprise.

L’entreprise, dont le siège est à Paris mais qui opère à l’échelle mondiale (avec également des bureaux à New York, Montréal et Singapour) prévoit d’utiliser ses capitaux pour soutenir sa recherche de long terme, ses recrutements et le développement de ses systèmes.

La crème des investisseurs européens et internationaux, de tous les horizons, a répondu à l’appel. Le tour de table a été co-mené par le fonds américain Greycroft, les Européens Cathay Innovation (France), HV Capital (Allemagne) et Hiro Capital (Royaume-Uni), ainsi que Bezos Expeditions, la société d’investissement du fondateur d’Amazon Jeff Bezos. Du côté des participants français à cette levée de fonds, ils ont été rejoints par l’Association Familiale Mulliez, le Groupe industriel Marcel Dassault, Aglaé Lab (famille Arnault), Artémis, holding de la famille Pinault, Xavier Niel, le groupe Publicis, Bpifrance Digital Venture, Zebox Ventures, un fonds VC ayant été fondé par Rodolphe Saadé, ou encore Daphni et Eurazeo.

Les industriels mondiaux

AMI s’est aussi attaché le soutien d’investisseurs industriels mondiaux de renom. Parmi eux : Nvidia, Toyota Ventures ou bien Samsung. Le fonds souverain de Singapour, Temasek, fait également partie de cette liste non exhaustive, tout comme l’ancien président-directeur général de Google, Eric Schmidt.

Autant de grands noms qui ont décidé de miser sur une équipe de co-fondateurs, elle aussi, de premier rang. Et qui s’attachera à piloter l’entreprise. Yann LeCun, référence de l’IA, connu pour sa carrière chez Meta et lauréat du prix Turing, est le président exécutif de la start-up. La direction générale sera assurée par Alexandre Lebrun, qui est le co-fondateur et patron de Nabla, une start-up de santé ayant développé un assistant d’IA au service des médecins. Ce polytechnicien avait d’ailleurs aussi opéré chez Meta, lorsque l’entreprise était encore nommée Facebook : elle avait racheté Wit.ai, une start-up qu’il avait co-fondée (parmi plusieurs autres). Il avait par la suite rejoint FAIR, le laboratoire de recherche en IA du groupe de Mark Zuckerberg, que Yann LeCun avait créé en son sein.

Yann LeCun est d’ailleurs conseiller et investisseur de Nabla, avec qui AMI a déjà établi un partenariat stratégique afin de lui offrir un accès privilégié à ses futures technologies de modélisation. Aux côtés de ce « serial entrepreneur » de l’IA, Saining Xie assurera quant à lui le poste de directeur scientifique. Il est notamment passé par les équipes de recherche de Meta et de Google Deepmind.

Pascale Fung, ancienne également de chez Meta, reconnue pour son avant-garde dans le domaine de l’IA centrée sur l’humain, sera la directrice de la recherche et de l’innovation. Michael Rabbat, issu lui aussi de FAIR, sera le vice-président des "world models". Enfin, Laurent Solly dirigera les opérations de l’entreprise. L’ancien vice-président de l’Europe pour Meta, qui a passé 12 années au sein du groupe, en avait annoncé son départ à la fin du mois de janvier.