Iliad franchit le cap des 10 milliards de chiffre d’affaires / Le 5e opérateur européen mise sur l'IA, les data centers et le cloud pour accélérer

Iliad continue de gravir les échelons du paysage télécom européen avec méthode et constance. Le groupe dirigé par Thomas Reynaud avait atteint le sixième rang en 2022. Il a poursuivi méthodiquement sa montée en puissance en 2024 pour s’imposer comme le cinquième acteur du secteur, atteignant l’objectif qu’il s’était fixé. Un jalon important, mais loin d’être un aboutissement. "Nous avons désormais envie de monter sur le podium, peut-être un jour", a observé Thomas Reynaud, le directeur général d’Iliad, lors de la présentation à la presse des résultats annuels de l’entreprise.

Ce qui est certain, c’est que la dynamique vertueuse enclenchée ces dernières années continue de porter ses fruits. Le principal moteur de cette croissance ? La capacité d’Iliad à recruter massivement des abonnés. D’abord en France, son premier marché, où Free a terminé pour la troisième année consécutive leader des recrutements d’abonnés Fixe et Mobile, avec 668 000 nouveaux abonnés nets dont 513 000 mobiles dans l’Hexagone l’an dernier, malgré une concurrence de plus en plus intense. En Italie également, où pour la 7ème année consécutive, Iliad Italia est restée leader des recrutements de nouveaux abonnés Mobile, avec 906 000 nouveaux abonnés nets Mobile. Iliad Italia a également terminé l’année leader des recrutements sur le Haut et Très Haut Débit avec 142 000 nouveaux abonnés Fibre recrutés.

Sans oublier la Pologne, son troisième marché clé, où le groupe avait acquis l’opérateur Play en 2020, qui poursuit sa montée en puissance : Play y a recruté 270 000 nouveaux abonnés nets l’an dernier tandis que les recrutements nets sur le Fixe ont atteint 58 000 unités. En tout, Iliad a ainsi attiré 2 millions de nouveaux abonnés l’an dernier. "Nous avons gagné des parts de marché dans chacun de nos pays, dans un marché européen ultra-concurrentiel", a souligné Thomas Reynaud, et "nous sommes pour la troisième année consécutive le premier opérateur en Europe en termes de croissance de chiffre d'affaires", a ajouté le dirigeant non sans fierté.

L'Italie désormais rentable

Cette régularité dans la performance a permis au groupe de franchir la barre symbolique des 10 milliards d’euros de chiffre d'affaires sur ses trois principaux marchés, sans pénaliser ses marges, bien au contraire. "Nous figurons également en tête en termes de progression de notre rentabilité, ce qui illustre le statut à part d'Iliad dans le paysage européen", n’a pas manqué de souligner Thomas Reynaud. Un fait marquant : les activités mobiles en Italie sont désormais rentables, avec une génération de trésorerie opérationnelle ayant franchi pour la première fois le seuil des 100 millions d'euros. "Et cette performance va encore s’accélérer en 2025", a ajouté le dirigeant.

Car la conquête commerciale qui se reflète dans le chiffre d’affaires s’accompagne d’une hausse de la rentabilité et de la génération de cash-flow. L’excédent brut d'exploitation après loyers (Ebitdaal), l’indicateur clé de rentabilité dans le secteur des télécoms, a progressé de 11,8% à 3,85 milliards d’euros, portant la marge à 38,4%. Dans le même temps, le free cash-flow opérationnel a bondi de 28% pour atteindre 1,83 milliard d’euros. "Et le tout avec une solidité financière exemplaire", a également souligné Thomas Reynaud, "un atout essentiel pour nous en tant que groupe familial avec une vision à long terme". Le levier financier a été ramené à 2,7 fois à fin 2024 contre un ratio de 3 à fin 2023.

Une solidité financière essentielle au financement des investissements. Que ce soit en matière de croissance externe, comme avec l’entrée au capital de l’opérateur suédois Tele2, ou d’innovation, qui est au cœur de l’ADN du groupe. Ce n’est pas un hasard si Iliad a été le premier opérateur au monde à lancer le Wi-Fi 7, à grande échelle, avec la Freebox Ultra, le premier également, à la fois en Italie et en France, à lancer la 5G SA, dite "Standalone" (autonome), soit la "vraie 5G" de bout en bout, de l'antenne jusqu'aux infrastructures réseau.

L'IA va transformer les télécoms

Fort de sa croissance vertueuse, la plus forte en Europe, et de sa génération de trésorerie, Iliad se projette avec confiance vers ses nouvelles ambitions : devenir un acteur clé des infrastructures dédiées à l'intelligence artificielle, aux data centers, à la puissance de calcul, au cloud et à l'hébergement de données.

Iliad s’est ainsi allié à InfraVia pour financer le développement d’Opcore, sa filiale dédiée aux infrastructures de centres de données à grande échelle. "Il y a une pénurie de data centers sur notre continent, pénurie d'autant plus criante avec la montée en puissance des usages dédiés à l'intelligence artificielle", a rappelé jeudi Thomas Reynaud. Et c’est pour palier cette pénurie qu’Iliad a prévu d’investir 2,5 milliards d'euros dans les prochaines années dans le développement d’Opcore pour en faire "la première plateforme de Data Center en Europe indépendante à capitaux européens".

De son côté, Scaleway, la deuxième grande filiale technologique d'Iliad, "s’est imposée comme un acteur incontournable du cloud en Europe", a souligné Thomas Reynaud. "Nous disposons d’une puissance de calcul remarquable, dont la première capacité dédiée à l'intelligence artificielle", a-t-il précisé, Scaleway affichant une capacité de 5000 GPU, ces processeurs graphiques de haute performance, essentiels pour les applications d’IA.

Parallèlement, Iliad investit dans la recherche et développement à travers le laboratoire Kyutai, centré sur l'intelligence artificielle open source, soulignant ainsi l'importance stratégique de l'IA pour le groupe. "L'IA va totalement transformer la façon dont nous exerçons notre métier d'opérateur télécom. Demain, les télécoms ne se limiteront plus à la connectivité ; elles seront également axées sur des expériences utilisateur ultra-personnalisées et des solutions de cybersécurité", prédit Thomas Reynaud.