Iliad muscle son jeu dans l’intelligence artificielle / Le groupe investit 3 milliards d’euros pour bâtir une alternative européenne

On savait Iliad ambitieux sur le cloud. On le découvre désormais en véritable stratège de l’intelligence artificielle. Le groupe de Xavier Niel a décidé de mettre 3 milliards d’euros sur la table pour accélérer dans un secteur dominé par les géants américains. Infrastructures, recherche, services aux entreprises et grand public… Iliad veut couvrir toute la chaîne de valeur et imposer sa marque en Europe.

L’annonce, faite en marge du Sommet pour l’action sur l’intelligence artificielle à Paris, marque une étape importante. Avec cet investissement massif, Iliad muscle OpCore, sa filiale dédiée aux datacenters, booste Scaleway dans le cloud et renforce son partenariat avec Mistral AI, la pépite française de l’IA générative. Son objectif ? Construire une alternative crédible aux hyperscalers américains et renforcer la souveraineté européenne en matière de calcul et de modèles d’intelligence artificielle.

La première grosse pierre de cette stratégie d’envergure a été posée il y a deux mois à peine, lorsque le groupe a annoncé début décembre être entré en négociations exclusives avec InfraVia, pour accélérer le développement d’OpCore. L’enjeu ? Accélérer le déploiement de datacenters à grande échelle, et répondre ainsi à l’explosion des besoins en puissance de calcul liée à l’IA. En s’alliant avec un investisseur aguerri, Iliad sécurise des financements de long terme et gagne en flexibilité pour structurer son offensive. OpCore, qui opère déjà 13 datacenters en France et en Pologne, prévoit d’atteindre plusieurs centaines de mégawatts de capacités à court terme et ambitionne, à long terme, de construire plusieurs gigawatts à travers l’Europe.

Bien sûr, les montants sont loin de rivaliser avec les sommes consacrées par les géants américains. Pour comparer, Amazon prévoit d'investir 100 milliards de dollars dans l'IA en 2025. Microsoft vise 80 milliards de dollars, tandis que Google a annoncé 75 milliards de dollars.

5000 GPUs de dernière génération

Les 3 milliards d’euros d'investissements annoncés par Iliad sont néanmoins conséquents à l’échelle européenne. Scaleway, la filiale cloud du groupe, revendique d’ailleurs la plus grande capacité de calcul commercialisable dédiée à l’IA en Europe, avec près de 5 000 GPUs (les processeurs graphiques spécialisés essentiels pour entraîner et exécuter des modèles d’intelligence artificielle) de dernière génération. Une puissance de calcul qui attire déjà des acteurs comme Mistral AI et la start-up Photoroom, spécialisée dans l'édition d'images assistée par intelligence artificielle.

Mais cette montée en puissance ne se limite pas aux infrastructures. Le groupe veut aussi démocratiser l’usage de l’IA auprès du grand public. Dans cette optique, Free, sa marque télécom, a signé un accord inédit avec Mistral AI pour offrir à ses abonnés mobiles un accès exclusif au Chat Pro, la version premium de l’assistant IA développé par la start-up française.

Conscient que l’avenir de l’intelligence artificielle passe par la recherche, Iliad a investi 100 millions d’euros dans Kyutai, le premier laboratoire privé européen dédié à l’IA open-source. Depuis son lancement, Kyutai a dévoilé Moshi, un modèle doté de capacités vocales avancées, et tout récemment Hibiki, une technologie de traduction simultanée révolutionnaire qui préserve la voix et le rythme du locuteur original.

"Nous investissons sur toute la chaîne de valeur, des datacenters à la puissance de calcul en passant par la recherche et les usages concrets", résume Thomas Reynaud, directeur général d’Iliad. "L’Europe a une carte à jouer dans l’IA, et nous voulons en être un acteur clé."