Échanges musclés en vue au « camp d’été des milliardaires »

C’est le grand raout de l’été, qui rassemble les patrons les plus puissants et discrets de la planète corporate aux Etats-Unis. La conférence Allen & Co, qui s’ouvre ce mardi à Sun Valley en Californie, réunira Mark Zuckerberg de Facebook, Warren Buffett, Jeff Bezos d’Amazon, Reid Hoffman de Netflix, Tim Cook d’Apple ou encore Mazayoshi Son de Softbank, et sera une fois de plus l’occasion d’observer la place prépondérante prise par ces géants de la tech dans tous les secteurs traditionnels. Et en particulier les médias, puisque les CEO de Disney et Comcast, Bob Iger et Brian Roberts -qui sont actuellement opposés pour emporter 21st Century Fox- seront eux aussi de la partie tout comme le propriétaire de la cible, Rupert Murdoch, accompagné de ses deux fils.

La situation est complexe et tendue entre ces trois acteurs, puisqu’après la contre-offre de Comcast sur 21st Century Fox, Disney a surenchéri avec une offre à 71 milliards de dollars, qui a été acceptée par la cible. Mais Comcast ne compte pas renoncer et s’est donné trois semaines pour trouver des candidats à la reprise des chaînes régionales de Fox -dont Amazon, qui a décliné -, afin d’amadouer son interlocuteur mais aussi le régulateur qui a déjà demandé ces concessions à Disney. En parallèle, un deuxième front s’est ouvert avec le britannique Sky, autre concurrent solide : Comcast a mis 22 milliards de livres sur la table pour le racheter mais selon le Financial Times, 21st Century Fox lui-même -qui a déjà 39% de Sky- compte le contrer et faire une offre à 25 milliards de livres d’ici à vendredi, date butoir selon la réglementation outre-Manche.

Cette conférence sera donc probablement l’occasion de vifs échanges entre les patrons de ces trois sociétés, mais aussi la possibilité de trouver un terrain d’entente. Autre gourou présent : John Malone, qui souhaite lui aussi participer à la consolidation des télécoms mais ne croit pas aux fusions verticales comme celle d’AT&T et Time Warner. Le propriétaire de Charter a déjà affirmé son ambition d’acquérir des chaînes sportives régionales ou encore des programmes en espagnol, et pourrait trouver l’occasion de nouer langue en Californie. Mais aussi reprendre des discussions avec Verizon, qui avait fait une offre infructueuse sur le groupe l’an passé, et qui pourrait l’aider à accélérer sur une offre 5G. Un autre candidat pourrait bien sûr être Patrick Drahi, qui a toujours de grandes ambitions dans le pays et a dégagé de nouveaux moyens en isolant son activité américaine de l’Europe, mais ne sera pas à la conférence.

Quoi qu’il en soit, outre les grandes sessions d’interviews qui donnent un peu de couleur sur le sentiment macro des grands patrons en cette période de tensions commerciale, le rendez-vous de Sun Valley sera surtout scruté pour tout ce qui se passe en coulisses. Warren Buffett a d’ailleurs coutume d’appeler ce genre de rendez-vous un ABWA (Acquisition by Walking Around), littéralement acheter tout en se promenant, et les CEO ont bien besoin de cela en ce moment.