ICO : la SEC met en garde les "célébrités"

Les initial coin offerings (ICO) sont décidemment le sujet du moment. Les émissions de jetons échangeables en monnaie virtuelle, font l’objet de consultations, de travaux mais aussi d’avertissements de la part des régulateurs. Hier, la SEC, le gendarme américain, a publié deux communiqués pour mettre en garde les « célébrités » et les personnes qui les écoutent.

Le premier s’adresse à leur public et donc à de potentiels investisseurs. La SEC rappelle que des stars de cinéma ou des athlètes s’expriment via la radio ou les réseaux sociaux, par exemple, sur une variété de produits dont des opportunités financières. « Mais un soutien d’une célébrité ne rend pas l’investissement légitime ou approprié pour tous les investisseurs », prévient le gendarme. Et d’ajouter : « Ce n’est jamais une bonne idée de prendre une décision d’investissement juste parce que quelqu’un de célèbre dit que le produit ou le service est un bon investissement ». Les gens connus pouvant également se faire berner. C’est pourquoi, la SEC redit l’importance pour ceux qui voudraient se lancer dans une opération de bien se renseigner avant sur les produits et les entreprises qui les distribuent.

Dans une seconde communication, la SEC rappelle la loi auxdites célébrités, en l’occurrence lorsqu’il s’agit d’encourager leur public à acheter des titres ou à faire d’autres types d’investissement. « Ces appuis peuvent être illégaux si elles (les célébrités, ndlr) ne révèlent pas la nature, la source, le montant d’indemnisations versées, directement ou indirectement, par une entreprise en échange de l’appui », écrit le régulateur. Les personnes connues doivent ainsi se conformer à la règle dès qu’il s’agit de titres, ce que peuvent être les token, par exemple. Dans le cas contraire, elles prennent le risque de contrevenir aux dispositions anti-fraude. La SEC précise donc qu’elle restera vigilante quant aux publicités faites par des célébrités sur ce sujet.

Le gendarme ajoute par ailleurs, que les célébrités ne sont pas des experts sur ces investissements-là et peuvent se faire avoir quant à leur conformité avec la loi. Si la SEC ne nomme pas les célébrités en question, l'héritière Paris Hilton, DJ Khaled et le boxer Floyd Mayweather font partie des personnes connues pour avoir fait la promotion d'ICO.