Jennifer Hinge, la nouvelle figure du financement chez August Debouzy / Une associée porteuse de synergies prometteuses

En janvier dernier, le cabinet d’avocats d’affaires August Debouzy accueillait une nouvelle associée, Jennifer Hinge, une experte du financement et notamment en matière de LBO, de financement corporate et de restructuration de dette, sujet ô combien d’actualité dans le contexte économique présent. Une nouvelle étape importante pour l’avocate de 49 ans qui officiait jusqu’alors au sein de sa propre structure, NH Law, co-fondée en 2008 avec Jonathan Nabarro.

Toutes les compétences à demeure

Et après un début d’année très dynamique, ses premières impressions sont excellentes. L’associée a été accueillie et intégrée avec bienveillance de la part de ses confrères qui l’ont tout de suite sollicitée, notamment l’équipe Corporate. Se sont ensuite enchainés de nombreux déplacements à l’étranger et en France. "Des premières semaines très stimulantes d’autant que ma pratique a beaucoup de synergies avec quasiment toutes les matières exercées au sein du cabinet, à savoir le corporate, le restructuring, le droit public, le droit boursier, le contentieux, etc", constate l’avocate dans un entretien accordé à WanSquare. Elle collabore pleinement avec tous les associés de l’équipe corporate (Gilles August, Julien Aucomte, Jérôme Brosset, Laurent Cotret, Valéry Denoix de Saint Marc, Etienne Mathey, Julien Wagmann), ainsi que sa nouvelle complice, Antonia Raccat, elle aussi experte en financement.

Ce qui a séduit Jennifer Hinge chez August Debouzy ? "Le cabinet présente l’immense avantage d’avoir des avocats très compétents dans tous les domaines, avec notamment d’importantes et remarquables équipes M & A corporate et restructuring. Ce faisant, je n’ai plus besoin d’externaliser les questions fiscales, de concurrence, de droit social de ma clientèle, essentiellement composée d’ETI familiales françaises. Une clientèle qui s’inscrit d’ailleurs parfaitement avec celle existante du cabinet qui possède en outre un solide réseau international, ce qui me manquait jusqu’alors", explique l’associée.

Une fidèle

Il faut dire aussi que Jennifer Hinge a toujours aimé travailler en équipe. Elle n’en avait d’ailleurs jamais changé depuis le début de sa carrière jusqu’à son arrivée chez August Debouzy. Et pourtant, des cabinets, elle en connaitra plusieurs. Après avoir obtenu un DEA droit privé général de l’Université Panthéon-Assas et prêté serment en 2002, sa première expérience d’avocate se fera chez Ashurst au sein duquel elle restera un peu plus de deux ans. "J’en ai gardé un très bon souvenir malgré les nuits blanches et les week-ends souvent écourtés. J’y ai fait la connaissance de grands professionnels, tels que Laurent Mabilat, aujourd’hui associé chez Freshfields et qui reste pour moi le meilleur avocat en financement de la place de Paris", considère Jennifer Hinge.

Lorsqu’en 2004 une partie de l’équipe rejoindra le cabinet Allen & Overy, elle suivra, et c’est Rod Cork, alors managing partner, avec Marc Santoni qui l’initieront vraiment au restructuring. En 2006, rebelote : l’équipe intègre le cabinet Weil Gotshal and Manges. "C’est en 2008, à la suite du départ de Jonathan de Weil, rencontré chez Ashurst et devenu associé en charge de la pratique financement chez Weil, m’a proposé de nous associer. J’ai saisi cette opportunité puisque je travaillais avec lui depuis 2002. Il possédait une très belle clientèle essentiellement composée de grandes banques américaines, et de mon côté j’avais envie de développer les fonds de dette mezzanine", relate Jennifer Hinge.

Une expérience valorisée en temps de crise

Nabarro & Hinge verra officiellement le jour le 1^er septembre 2008… soit quelques jours seulement avant le séisme financier provoqué par la faillite de la banque Lehman Brothers aux Etats-Unis. " Le lancement du cabinet fut à la fois difficile et très intéressant. Difficile car la crise financière a fait perdre à Jonathan l’intégralité de sa clientèle mais en même temps les besoins de financement pour des projets photovoltaïques et éoliens devenaient de plus en plus importants comme les levées de fonds pour les start-ups, ce qui nous a permis de passer le cap de la crise jusqu’à ce que les restructurations d’entreprises interviennent et que les LBO ne reprennent dans les années 2009-2010 ", se souvient Jennifer Hinge qui se félicite que son cabinet ait été "la première et la seule boutique dédiée au corporate finance à Paris au tout début de la crise financière".

Malgré ce succès très rapide – Jennifer Hinge travaillera entre autres aux restructurations des casinos JOA, au LBO du réseau d’opticiens Afflelou avec une "Double LuxCo" (l’une des premières à l’époque), et à de très nombreux financements de LBO par dette privée - elle décide de développer progressivement une clientèle d’ETI familiales françaises. Néanmoins, après plus de 18 ans de collaboration, les associés fondateurs ne sont plus en adéquation et Jonathan choisit de quitter la boutique en 2020. "C’est avec David Lussigny, arrivé en décembre 2011 et spécialisé en Corporate général, contentieux d’associés et du M & A que j’ai continué à développer le cabinet, notamment pendant la crise sanitaire que nous avons su transformer, elle aussi, en opportunité. De fait, être entrepreneure en période de crise est une expérience formatrice que l’on peut partager avec ses clients et qui est très valorisée ", souligne-t-elle.