GBL choisit Johannes Huth pour porter sa stratégie de croissance / Ian Gallienne accède à la présidence après avoir dirigé l’entreprise pendant plus d'une décennie

C’est une page qui se tourne à la tête de Groupe Bruxelles Lambert (GBL). Le plus grand holding d’investissement belge s’apprête à accueillir un nouveau CEO (chief executive officer), chargé d’assurer la direction exécutive. Ian Gallienne, aux commandes depuis 2012, deviendra président du conseil d’administration lors de la prochaine assemblée générale du groupe, prévue le 2 mai 2025, a annoncé jeudi le holding des familles Frère et Desmarais, en marge de la publication de ses résultats 2024.

Un changement motivé par la décision de Paul Desmarais Jr., qui avait rejoint le conseil d’administration de GBL en 1990 et en était devenu président en 2019, de se retirer de ses fonctions à l’issue de l’Assemblée Générale du 2 mai 2025. Il gardera toutefois un siège au conseil en qualité de vice-président et pourra ainsi continuer à "apporter son expérience au groupe", a indiqué la société.

Le successeur désigné par le conseil d’administration pour reprendre la direction exécutive de l’entreprise est l’allemand Johannes Huth, une figure réputée du secteur du capital-investissement et l’architecte du développement en Europe du fonds d’investissement américain KKR (Kohlberg Kravis Roberts & Co.).

Un investisseur chevronné

Après avoir rejoint KKR en 1999, Johannes Huth y a connu un parcours remarquable, occupant successivement les postes de Partner et de président des opérations pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique. Il a ainsi été partie prenante de nombreuses transactions stratégiques d’envergure, contribuant à des investissements dans des entreprises emblématiques comme Axel Springer, NXP Semiconductors, MTU Aero Engines, Coty et Kion Group, parmi d’autres. En 2024, il a été nommé Senior Advisory Partner.

Avant de rejoindre KKR, il avait déjà acquis une solide expérience en tant que membre du comité de gestion d’Investcorp et vice-président du département fusions et acquisitions chez Salomon Brothers à Londres et New York.

Titulaire d’un Bachelor of Science avec les plus hautes distinctions de la London School of Economics et d’un MBA de l’Université de Chicago, Johannes Huth est également reconnu pour son engagement dans des institutions culturelles et académiques prestigieuses. Il préside actuellement le Musée des Arts Décoratifs à Paris et siège dans plusieurs conseils d’administration, notamment ceux d’Axel Springer SE et de Marshall Wace Ltd.

"La nomination de Johannes Huth s’inscrit en cohérence avec la stratégie annoncée par GBL lors de son Strategic Update du 7 novembre dernier", a commenté le groupe. Cette stratégie vise à renforcer la part des investissements privés directs dans le portefeuille de GBL, à accroître l’actif net réévalué (ANR) par action et à générer un rendement total annuel à deux chiffres pour les actionnaires (TSR ou Total Shareholder Return) sur la période 2024-2027.

ANR de 113,3 euros par action

Au 31 décembre 2024, l’ANR de GBL s’élevait à 15,7 milliards d’euros, en recul de 5,9 %, sous l’effet des cessions d’actifs cotés à hauteur de 2,4 milliards d’euros, provenant de la réduction des détentions dans l’équipementier sportif Adidas et dans le géant suisse de l’inspection et de la certification SGS.

"Au travers de ventes d’actifs cotés, nous avons déjà réalisé près de la moitié des cessions prévues, permettant ainsi d’augmenter de plus de 80 % le dividende par action proposé en croissance dans les années à venir et sécurisant notre capacité de financement pour saisir des opportunités d’investissement attractives", a souligné Ian Gallienne.

L’actif net réévalué par action, quant à lui, est demeuré stable à 113,30 euros, soutenu par la poursuite des rachats et annulations d’actions propres.

Par ailleurs, les actifs privés ont continué à créer de la valeur, à hauteur de 438 millions d’euros, après 630 millions d’euros en 2023. Les actifs privés directs et les actifs privés indirects (GBL Capital) représentent désormais respectivement 22 % et 18 % du portefeuille, contre 18 % et 17 % un an plus tôt. Et "l’ambition de GBL est de progressivement augmenter son exposition à cette catégorie d’actifs", a rappelé le groupe.