Apple gagne des points auprès de Trump

Tim Cook n’a jamais hésité à manifester son désaccord avec Donald Trump lors de son décret sur l’immigration, de ses propos sur Charlottesville ou encore plus récemment, lors de l’éviction des descendants d’immigrés protégés par le DREAM Act. Mais ce mercredi, les propos du patron d’Apple n’ont été que musique aux oreilles du Président américain : Apple a ainsi annoncé qu’il allait s’acquitter d’une facture fiscale de 38 milliards de dollars « en raison des récents changements à la loi fiscale. Un paiement de cet ordre serait le plus important jamais réalisé », a souligné la firme de Cupertino. Etant donné que la réforme fiscale passée par le Congrès en fin d’année dernière prévoit un taux préférentiel de 15,5% sur les profits détenus à l’étranger par les firmes américaines, cela signifie qu’Apple consentirait à ramener quasiment l’intégralité de ses 250 milliards de dollars du cash qu’il a gardés jusqu’à présent hors du territoire.

La firme à la Pomme n’a pas précisé quels montants elle allait rapatrier, elle a simplement indiqué qu’elle comptait investir 30 milliards de dollars dans l’économie américaine dans les cinq prochaines années, mais aussi créer 20 000 emplois et ouvrir un nouveau campus dédié au service clients sur le sol américain, après Cupertino en Californie et Austin au Texas. Ce projet n’est pas sans rappeler celui d’Amazon, qui a annoncé son intention de construire un deuxième siège social outre-Atlantique en septembre dernier et a reçu pas moins de 238 candidatures de villes différentes ! Les deux géants technologiques devraient sans aucun doute attirer la convoitise car ils seront pourvoyeurs d’emplois et de dynamisme économique dans les villes choisies. En outre, Apple a promis d’investir 10 milliards de dollars dans les « data centers » et qu’il allait étendre de 1 à 5 milliards de dollars son fonds dédié au financement de la manufacture avancée.

Apple a volontairement maintenu le mystère sur les sommes qui seront ramenées aux Etats-Unis, mais les analystes se sont immédiatement lancés dans leurs calculs, tant les sommes en jeu sont importantes. Ainsi, un impôt de 38 milliards de dollars signifierait qu’Apple rapatrie 245 milliards de dollars, si bien que le groupe aurait à disposition 207 milliards de dollars après-impôts, qu’il peut utiliser à sa guise. Les actionnaires seront sans aucun doute les premiers bénéficiaires de cette amnistie fiscale : « il est plus que probable que nous verrons un retour croissant aux actionnaires sous la forme de dividendes plus élevés ou davantage de rachats d’actions », a ainsi écrit Tony Sacconaghi, analyste chez Bernstein. Cette annonce certes partielle a suffi à faire grimper le titre, qui a gagné 1,6% mercredi et a progressé de plus de 50% en un an !

Surtout Tim Cook, qui a depuis longtemps exprimé son sens de l’engagement vis-à-vis de son pays, a ainsi l’occasion de joindre le geste à la parole. S’il est resté silencieux après l’attaque de deux actionnaires sur l’impact des smartphones pour les plus jeunes, il a retrouvé son discours de responsabilité sociale : « nous avons un sens profond de responsabilité pour rendre à notre pays et aux gens qui ont aidé à rendre notre succès possible », a-t-il déclaré en marge de cette annonce. Pour les firmes technologiques américaines, qui représentent à elles seules 38% de la cagnotte de 2 800 milliards de dollars de cash détenus à l’étranger, l’occasion est donc trop belle d’avoir un message patriotique et de montrer leur volonté d’investir sur le territoire américain au Président de « Make America Great Again ». Tout en gardant les poches - très - pleines pour récompenser à nouveau des actionnaires plus que jamais accrocs à l’iPhone.