Chômage, le premier défi de Muriel Pénicaud

La fameuse inversion de la courbe du chômage promise par l'ancien Président de la République n'a pas eu lieu. Certes, selon les chiffres dévoilés ce matin par le Bureau International du Travail (BIT) sur le site de l'INSEE, le taux de chômage est repassé sous les 10% au premier trimestre de cette année, à 9,6% pour la première fois depuis 2012. Soit une baisse de 0,4 point par rapport à fin 2016. Mais la population sans emploi a continué d'augmenter, avec 41 000 personnes supplémentaires au chômage entre janvier et mars 2017.

Sur l'ensemble du mandat de François Hollande, le nombre de chômeurs aura ainsi augmenté de 637 000 personnes, passant de 2,923 millions en mai 2012, à 3,508 millions aujourd'hui. La tendance s'est tout de même améliorée depuis un an, où le nombre de personnes sans emploi avait atteint un record de 3,591 millions (en février 2016). Mais on est encore très loin d'avoir retrouvé les niveaux d'il y a cinq ans.

Selon les analystes, la baisse du taux de chômage constatée au premier trimestre par le BIT (qui ne comptabilise que les chômeurs de catégorie A), résulte surtout d'une hausse des personnes en contrat aidé ou en formation (comptabilisées en catégorie D et E selon l'INSEE). "Au fur et à mesure que les stages et formations se termineront, le taux de chômage devrait repartir à la hausse", explique ainsi Julien Manceaux, analyste chez ING. "L'amélioration ce trimestre ne résulte donc pas vraiment d'une hausse des embauches dans le secteur privé, qui sera le principal défi du nouveau gouvernement", poursuit l'analyste. 

La nouvelle ministre du Travail Muriel Pénicaud, l'une des surprises du nouveau gouvernement Philippe, a le mérite de bien connaître le sujet : cette femme de 62 ans a effectivement passé une partie de sa carrière dans les services chapeautés par le ministère du Travail. A l'échelon régional tout d'abord dans les années 1980, puis auprès de Martine Aubry lorsque celle-ci dirigeait le ministère rue de Grenelle, sous les gouvernements Cresson et Beregovoy. Muriel Pénicaud possède également l'avantage d'être passée par le privé, au sein des services RH de Danone puis chez Dassault Systèmes où elle a été directrice générale adjointe, en charge des ressources humaines et du développement durable. Six ans plus tard, elle revient chez Danone, cette fois au poste de directrice des RH et rédige pendant cette période un rapport pour le gouvernement Fillon sur le bien-être et l'efficacité au travail. Elle était surtout depuis deux ans à la tête de Business France, l'institution chargée de promouvoir les entreprises de l'Hexagone à l'étranger, et connaît donc très bien les secteurs les plus porteurs de l'économie française. Ce qui devrait l'aider dans ses nouvelles fonctions.

Reste qu'il lui faudra sans doute toute la durée du mandat pour parvenir à faire repasser la barre du nombre de chômeurs sous les 3 millions, estime Julien Manceaux, d'ING. "Si toutefois elle parvient à revenir aux niveaux de mai 2012, le taux de chômage sera bien inférieur à celui de l'époque, puisqu'entre temps, la population active a continué d'augmenter", poursuit l'analyste. En attendant, elle devra absolument mettre en place une politique de retour à l'emploi efficace pour pérenniser la baisse du taux de chômage constatée au premier trimestre. "La tendance devra être confirmée dans les prochains mois et il n'y aura pas de baisse de 0,4 point tous les trimestres avec la seule instauration de contrats aidés et de formations", poursuit Julien Manceaux. Seule une accélération des embauches dans le secteur privé pourra permettre d'inverser durablement la tendance. A ce titre, Muriel Pénicaud a la chance d'arriver à un moment de retournement de cycle, qui devrait être favorable à l'emploi. Mais les réformes promises par le nouveau Président concernant l'amélioration de la flexibilité du marché du travail seront également essentielles pour ne pas répéter l'échec du précédent quinquennat. A ce titre, la première tâche de la nouvelle ministre sera de réussir à convaincre les partenaires sociaux, pour faire passer la délicate réforme du code du travail. Le défi est de taille...