Numericable/SFR : le gendarme de la concurrence voit rouge

C’est une première pour l’autorité de la concurrence : elle a publié ce jour un communiqué pour annoncer qu’elle venait d’ouvrir une procédure sur le respect des engagements pris par Numericable dans le cadre de son rachat de SFR. « Cette autorité a déjà, dans un passé récent, remis en question certaines de ses décisions après s’être rendue compte que les engagements pris par les premiers intéressés n’avaient pas été respectés. Cela a été le cas dans le dossier Canal + en 2011 où elle a carrément annulé sa décision. En revanche, elle n’avait jamais utilisé l’arme du communiqué de presse pour en avertir le public. Cette étape est donc loin d’être habituelle ni négligeable », indique à Wansquare Renaud Christol, avocat chez August & Debouzy. Pour mémoire, l’Autorité de la concurrence a effectivement annulé sa décision lors du rachat de TPS par Canal + décision assortie d’une amende de 30 millions d’euros.

En cause, cette fois, la hausse des tarifs décidée chez Outremer Télécom à dater du 1er janvier 2015 et ce, alors que Numéricable s’était engagé à vendre cette filiale compte tenu de sa position dominante à la Réunion et à Mayotte. En relevant ses prix, elle met effectivement en péril son avenir au regard de la concurrence, risque d’autant plus insupportable pour le gendarme de la concurrence que les clients d’Outremer Télécom, mécontents de cette hausse, pourraient être tentés d’aller chez le SFR local. « Afin d'examiner la compatibilité de cette décision avec les obligations souscrites par Numericable de préserver la viabilité économique, la valeur marchande et la compétitivité des activités de téléphonie mobile d'Outremer Télécom jusqu'à leur cession, le collège de l'Autorité a décidé de se saisir pour vérifier le respect de cet engagement » explique le gendarme de la concurrence dans son communiqué.

Le plus gros deal de l’année 2014 en France aurait-il du plomb dans l’aile ? Si cette annonce a dû surprendre le staff de Patrick Drahi, il est très certainement déjà en train de voir comment régler le problème. Cette remontrance n’a pas encore de caractère rédhibitoire et l’Autorité de la concurrence a sans doute voulu démontrer qu’elle scrutait, même après obtention de son quitus, les opérations qu’elle avait supervisées. Ceci vaut d’ailleurs également pour les autres aspects de l’opération et le patron d’Altice sait dorénavant qu’il n’a plus le droit à l’erreur. Le titre Numericable, sous pression tout au long de la séance a finalement terminé la séance sur une note étale. La preuve que les investisseurs ne se sont pas émus plus que cela de cette décision du gendarme de la concurrence.