Le Chinois CNNC au capital d'Areva : c'est non !

C'est un nouveau coup dur pour la firme nucléaire, désespérément en mal de fonds propres susceptibles de lui faire remonter la pente : le groupe chinois CNNC a décidé de ne pas participer à l'augmentation de capital d'Areva. En cause, la posture de l'Etat français qui ne voulait pas entendre parler de la nomination d'un administrateur chinois au board de l'établissement public. De même, la France voulait-elle regrouper les participations de CNNC et des deux autres actionnaires étrangers, les japonais Mitsubishi Heavy Industries et JNFL. Ce que ne voyait pas d'un très bon œil, la firme chinoise compte tenu des relations sino-japonaises, qui n'ont jamais été vraiment au beau fixe.

Du coup, L'Etat va donc mettre 4,5 milliards d'euros au pot pour renflouer Areva alors que les deux japonais apporteront 500 millions d'euros. Dans le cadre du sauvetage d’Areva, l’Etat a effectivement décidé qu’EDF reprendrait la fabrication des réacteurs et les services (Areva NP) pour 2,5 milliards d'euros. Le reste du groupe doit être scindé en deux : les activités à risques, celles des EPR finlandais seront cantonnées dans Areva SA et bénéficieront d’une augmentation de capital de 2 milliards d’euros entièrement financée par la manne publique, le cycle du combustible, regroupé dans Areva NewCo, sera doté pour sa part de 3 milliards, dont 500 millions proviendront donc des deux investisseurs japonais.

Même si Philippe Varin, le président d'Areva et son directeur général, Philippe Knoche n'ont pas ménagé leurs efforts ces dernières semaines pour convaincre le groupe chinois d'entrer quand même dans cette aventure, rien n'y a fait, les perspectives à long terme d'Areva ne faisant, certes, pas rêver non plus. Même si la France est très optimiste sur l'avenir de sa filière nucléaire et du poids qu'elle doit représenter à l'échelle européenne, les obstacles à son essor sont nombreux, ne serait-ce qu'au niveau des coûts de construction des EPR nouvelle génération, des réticences des Etats pour son développement et des imbroglios juridico-financiers des chantiers déjà en cours. Il ne faut d'ailleurs pas oublier qu'EDF, en parallèle, a réussi à négocier avec l'autre géant public chinois du secteur, China General Nuclear Power Corporation (CGNPC), partenaire historique de l'électricien français, qui a accepté de participer au financement des EPR d'Hinkley Point (en finançant un tiers des 22 milliards d'euros). Et là, inutile de dire que ni EDF, ni l'Etat français n'ont fait la fine bouche pour permettre à cet acteur chinois de prendre à sa charge une partie de la note. A voir toutefois si CNNC ne va pas revenir dans la boucle un peu plus tard et dans le cadre d'un autre schéma actionnarial. Tout est possible, d'autant que les interlocuteurs politiques français ne seront plus les mêmes après le mois de mai.