L’IA a dopé les valorisations des cent premières "licornes" mondiales / ll devient de plus en plus concurrentiel de s'y faire une place

Le plancher a été relevé. Il est désormais nécessaire, pour une start-up, de dépasser les 10 milliards de dollars de valorisation pour concourir à une entrée dans le « top 100 » des licornes mondiales, détaille le cabinet PwC dans l’édition 2026 de son étude dédiée au sujet – contre 8 milliards l’an passé. Il faut dire que la valorisation cumulée des cent premières licornes mondiales s’est nettement envolée : elle a atteint 4 600 milliards de dollars, soit une progression de 56 % sur un an, à fin septembre 2026. L’intelligence artificielle fut, comme l’année dernière, le grand moteur de cette trajectoire.

Les jeunes entreprises privées qui y sont liées ont gagné plus de 1 900 milliards de dollars de valeur supplémentaire et incarnent 19 des 46 nouveaux entrants du classement. « Cette dynamique s’explique par la volonté des investisseurs de se positionner sur un nombre limité d’entreprises susceptibles de devenir les grandes plateformes technologiques de demain. Les valorisations reflètent ainsi de plus en plus la valeur stratégique de leur potentiel futur, au-delà de leurs seules performances financières actuelles », explique Philippe Kubisa, Associé spécialiste des Marchés de capitaux, PwC France et Maghreb.

Les États-Unis surplombent ce « top 100 » : 78 % de la valorisation des entreprises qui le composent en est issue. L’Europe, elle, compte 9 représentantes au sein de ce classement, contre 11 l’an passé, en dépit d’un écosystème dont la valorisation cumulée s’affiche en progression – de 28 % plus exactement, à 722 milliards de dollars. Parmi elles, on retrouve Revolut, Mistral AI, Lovable ou encore Iceye. Dans l’ensemble, entre fin août 2025 et fin septembre 2026, le nombre de licornes européennes a atteint 202 d’entre elles, détaille le rapport, contre 172 l’an passé. Le signe d’une tendance dynamique, souligne-t-il. « En Europe, cette évolution apparaît de plus en plus clairement dans le profil des nouvelles licornes. La croissance de l’écosystème est portée par un éventail de plus en plus diversifié de secteurs liés à la souveraineté technologique et à l’autonomie stratégique. Des initiatives comme le Scaleup Europe Fund, doté de 5 milliards d’euros, visent à accroître les capitaux disponibles pour les phases avancées de développement et à aider davantage d’entreprises à changer d’échelle tout en restant ancrées en Europe », explique PwC.

Au fil de la période étudiée, le Royaume-Uni a renforcé sa position de premier écosystème de licornes en Europe, ajoute-t-il : elles y sont au nombre de 68, valorisées ensemble à 273 milliards de dollars, soit 34 % de l’ensemble des licornes européennes. D’un autre côté, on recense en France désormais 29 licornes, soit une progression de 21 % sur un an, tandis que la valorisation de plus de 24 milliards de dollars de Mistral l’a hissée au rang de 3ème licorne européenne, en termes de valorisation.