L’engagement de Canal+ dans le septième art prend une nouvelle dimension / Une entrée au capital d'UGC prévue, avant une potentielle prise de contrôle

Partenaire incontournable du cinéma français et européen, acteur majeur de sa production et de sa distribution… et bientôt de son exploitation en salles ? La stature de Canal+ dans le septième art devrait bientôt prendre une nouvelle envergure : le groupe a annoncé être entré en négociations exclusives avec UGC, afin d’acquérir une participation minoritaire à son capital, de 34 % dans un premier temps. Par la suite, les accords avec ce groupe de cinéma emblématique (tant dans l'exploitation de salles que dans la production) permettraient à Canal+ d’en prendre le contrôle, à compter de 2028. Les détails financiers n’ont pas été dévoilés.

Une opération stratégique pour Canal+, dont la croissance de StudioCanal, son studio de production et de distribution dirigé par Anna Marsh, représente un enjeu majeur pour le groupe, a souligné son président du directoire Maxime Saada, à l’occasion de l’annonce. Une combinaison avec UGC permettrait ainsi d’accélérer ce développement, a-t-il poursuivi. Les deux entreprises sont déjà des partenaires stratégiques, puisqu'elles ont par exemple lancé ensemble une offre spéciale à destination des moins de 26 ans, leur permettant de combiner un abonnement illimité aux salles de cinéma UGC avec un abonnement à la chaîne, le tout à un tarif préférentiel.

Place de choix

UGC exploite l’un des plus grands réseaux de cinémas dans l’Hexagone, principalement sous la forme de multiplexes dans des centres urbains, dont le fameux UGC Ciné Cité des Halles à Paris. Le cinéma le plus fréquenté au monde, indique Canal+. D’autant qu’aux côtés de l’exploitation de ses 55 salles (48 en France, 7 en Belgique), enregistrant plusieurs dizaines de millions d’entrées par année - un domaine sur lequel Canal+ mettrait ainsi le cap - UGC dispose aussi d’un catalogue de taille. En son sein, des comédies populaires et franchises à succès, à l’instar de "Le Fabuleux destin d’Amélie Poulain", "Qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu", ainsi que de plusieurs séries télévisées, comme "HPI" et "Soleil Noir".

Canal+ œuvre de son côté dans la production et la distribution au travers de StudioCanal, champion européen des studios de cinéma et de télévision. Il produit quelque 200 films et 80 séries par année, et possède un catalogue de films d’envergure, parmi les plus importants du continent, contenant par exemple les franchises de "Bridget Jones", ou bien de "Paddington ". "Cette opération démontre l’engagement du groupe Canal+ dans le cinéma et dans l’exploitation en salles qui joue un rôle essentiel dans son exposition et sa valorisation", a souligné Maxime Saada. Canal+ est, pour mémoire, le premier financeur du septième art français, avec 220 millions d’euros investis chaque année. La signature des accords relatifs à l’opération envisagée sera soumise, le cas échéant, à l’information et à la consultation des instances représentatives du personnel concernées.