Un nouveau visage pour piloter la transformation de Virbac / Paul Martingell prendra les rênes du groupe le 1er septembre

C’est une parenthèse de douze mois qui s’apprête à se refermer. Un an après le départ inattendu de Sébastien Huron, Virbac connaît son nouveau directeur général. Le laboratoire vétérinaire a annoncé, le 19 juin, l’arrivée de Paul Martingell, qui prendra ses fonctions le 1er septembre. Il succède à Habib Ramdani, directeur financier et directeur général délégué, qui avait assuré l’intérim sans heurts, tout en excluant d’entrée de jeu toute candidature permanente. L’enjeu de gouvernance restait donc entier.

Depuis le 30 septembre 2024, date d’effet de la démission de Sébastien Huron, Virbac évoluait sans titulaire permanent à sa tête. Présenté comme un choix personnel du dirigeant sortant, désireux de "faire une pause" après dix-huit années au sein du groupe, dont sept comme directeur général, ce départ inattendu avait surpris les observateurs.

L’intérim s’est déroulé sans accroc, avec à la clé des résultats 2024 solides : chiffre d’affaires en hausse de 12,1 %, résultat opérationnel en progression de 18 % et bénéfice net consolidé en hausse de 20,4 %. Mais cette vacance prolongée au sommet de l’organigramme demeurait un point d’attention pour les marchés, alors que le titre Virbac reste faiblement valorisé et que le groupe s’est fixé des objectifs ambitieux à l’horizon 2030.

Trouver un dirigeant capable d’allier vision industrielle, ancrage international et stabilité managériale : telle était la mission confiée au conseil d’administration, majoritairement contrôlé par la famille Dick. Paul Martingell s’est imposé comme une réponse naturelle à ce cahier des charges. Il lui reviendra désormais de s’approprier la culture entrepreneuriale et internationale du groupe, et de piloter les transformations engagées, qu’il s’agisse de modernisation industrielle ou de croissance externe.

Âgé de 45 ans, ce dirigeant britannique dispose de plus de vingt-cinq ans d’expérience dans la santé grand public, les produits pharmaceutiques et les biens de consommation. Titulaire d’un MBA en fusions-acquisitions et expert-comptable agréé, il a fait ses armes chez Ernst & Young avant de rejoindre Reckitt Benckiser, Novartis Consumer Healthcare, puis Boehringer Ingelheim.

De l’automédication à la santé animale

Depuis onze ans, Paul Martingell évoluait dans l’univers de la santé grand public, dans le prolongement du vaste échange d’actifs opéré en 2016 entre Sanofi et Boehringer Ingelheim : Sanofi avait récupéré les activités d’automédication du laboratoire allemand, tandis que ce dernier reprenait la santé animale de Sanofi (Merial). Il a ensuite poursuivi sa carrière chez Sanofi Consumer Healthcare, devenu Opella lors de la filialisation de l’activité. Cette entité a récemment pris son indépendance, à la suite de la cession de 50 % de son capital au fonds américain Clayton, Dubilier & Rice (CD&R), Sanofi conservant 48,2 % et Bpifrance 1,8 %.

Membre du comité exécutif, Paul Martingell y a successivement dirigé des régions clés, occupé les fonctions de chief growth officer, puis pris la tête des activités Europe et Amérique latine — un périmètre de près de trois milliards d’euros de chiffre d’affaires. Il a notamment contribué à la scission d’Opella et à la structuration de ses opérations régionales.

Un profil résolument international, rompu à la conduite de transformations et au pilotage d’équipes multiculturelles. " C’est avec beaucoup d’enthousiasme que je rejoins le groupe Virbac et que je m’apprête à découvrir l’univers passionnant de la santé animale ", a réagi Paul Martingell, qui salue les " solides bases existantes " sur lesquelles il entend bâtir.

Un changement de cap assumé. En recrutant un profil extérieur au monde vétérinaire mais aguerri aux dynamiques industrielles de l’industrie pharmaceutique grand public, Virbac fait le pari d’une impulsion nouvelle. " Son énergie, son leadership bienveillant, son approche humaine et sa culture internationale seront autant d’atouts pour guider les équipes Virbac ", a souligné Marie-Hélène Dick, présidente du conseil d’administration.