Départ surprise à la tête d'Essilor

La crise du Coronavirus déclenche de la part des entreprises une litanie d'abandons d'objectifs financiers, de mesures financières et de suspension de dividendes. Mais elle a parfois la vertu d'accélérer les changements. Le spécialiste français de l'optique Essilor a ainsi décidé d'accélérer son intégration avec son concurrent italien Luxottica, qui ont formé en 2018 EssilorLuxottica, le leader mondial du secteur. Il a annoncé hier le départ à la retraite de son directeur général Laurent Vacherot, à l'âge de 64 ans, et son remplacement par Paul du Saillant, 61 ans, directeur général délégué depuis 2019. Ce dernier devient également co-délégué exécutif du groupe fusionné.

"Au vu des récents changements mondiaux, il est devenu nécessaire pour Essilor d’accélérer son intégration avec Luxottica pour rendre la société plus résiliente, flexible et réactive", indique la société française dans son communiqué. Laurent Vacherot "a décidé de ne pas conduire ce nouveau chapitre", précise-t-elle.

Le comité exécutif accompagnant Paul du Saillant, issu de la fusion des différents comités de direction, sera également rajeuni et "concentré", indique le groupe, composé de membres ayant participé au processus de rapprochement avec Luxottica : Chrystel Barranger, Ernesto Diaz, Rick Gadd, Norbert Gorny, Éric Léonard, Grita Loebsack, Frédéric Mathieu, Bernhard Nuesser, Arnaud Ribadeau Dumas, Éric Thoreux et David Wielemans.

Par ailleurs, le conseil d'administration d'Essilor va être réduit de 15 à 5 membres : en plus de Paul du Saillant, il compte Juliette Favre (représentante des actionnaires salariés et en charge des projets stratégiques), Norbert Gorny et Eric Thoreux (DG enjoints), ainsi qu'Hubert Sagnières (président d'Essilor et co-PDG d'EssilorLuxottica). L'idée derrière cette réorganisation est de "simplifier les processus de décision et de réduire les doublons avec le conseil d'EssilorLuxottica", pour facilité le redécollage du groupe lorsque la crise issue de la pandémie sera finie.

Une suspension du dividende à l'étude

Après la fusion en 2018 pour créer le géant mondial EssilorLuxottica, le rapprochement concret entre les deux groupes a été ponctué de tensions au sommet entre les deux camps, chacun accusant l'autre de vouloir prendre le pouvoir. De fait, les deux entités historiques, qui restent les sociétés opérationnelles sont encore bien présentes dans la structure actuelle du nouveau groupe et se reflètent dans sa gouvernance. À la tête d'EssilorLuxottica se trouvent deux co-PDG : Hubert Sagnières, donc, et Leonardo Del Vecchio, par ailleurs principal actionnaire (à 32%) du nouveau groupe. En tant que co-délégué exécutif, Paul du Saillant travaillera avec Francesco Milleri, l'autre co-délégué exécutif, par ailleurs vice-président et DG de Luxottica.

L'arrivée de Paul du Saillant pose une nouvelle question : sachant que Laurent Vacherot et Francesco Milleri ne brigueront pas le futur poste de DG unique qui doit être créé pour asseoir la fusion et mettre un terme aux bisbilles, Paul du Saillant est-il soumis au même engagement ? Si c'est le cas, son poste devra être redéfini.

Par ailleurs, toujours dans le cadre de la crise du coronavirus, le conseil d'administration d'EssilorLuxxotica va évaluer l'opportunité de la distribution d'un dividende, qui pourra être maintenu, réduit ou tout simplement suspendu.