Danone se dote d'une nouvelle organisation

2016 n'a pas donné toute satisfaction à Emmanuel Faber. Le patron de Danone ne s'en cache pas et a profité de la publication de ses résultats annuels pour faire plusieurs annonces importantes. A commencer par une nouvelle organisation du groupe afin de le rendre plus agile, de le mettre sur "une nouvelle orbite". "Je ne crois pas à la mondialisation à l'ancienne. Le monde se complexifie, il se fragmente. Les gouvernements sont de plus en plus protectionnistes. Raison pour laquelle il ne faut plus penser global mais local", a ainsi lancé le numéro un du groupe agroalimentaire.

D'où la mise en place d'un nouveau découpage de 30 régions et sous-régions sur la planète, permettant de mieux mutualiser les expertises ; la constitution d'une nouvelle équipe de 15 leaders régionaux, proches de leurs marchés respectifs et qui auront la possibilité de prendre des décisions importantes de leur propre initiative. Enfin, la réduction du comité exécutif à neuf personnes contre 13 précédemment, de manière à donner plus de poids aux responsables intermédiaires. "Il faut savoir déléguer pour des prises de décisions au plus près du terrain", a martelé Emmanuel Faber. Un Comex pas pour autant appauvri puisque deux de ses membres auront de nouvelles responsabilités plus transversales : Francisco Camacho, le patron mondial de l'eau va, ainsi, également s'occuper des sujets de croissance et d'innovation alors que Gustavo Valle, à la tête du pôle produits laitiers frais aura également à superviser l'efficacité des ressources et plus particulièrement l'intégration de WhiteWave.

Si la direction de Danone met une telle énergie à restructurer son mode de fonctionnement, c'est pour bâtir une croissance "pérenne" dont on ne verra pas forcément les premiers signes cette année. Surtout dans les produits laitiers qui, en Europe, ont connu de mauvaises performances sur le dernier trimestre en raison d'une refonte de la marque Activia n'ayant pas reçu l'accueil escompté. De même le groupe se bat-il avec une réglementation mouvante et pénalisante en Chine concernant les produits de nutrition infantile. La division opère donc actuellement un ajustement de sa distribution : le lait maternisé, qui était acheté en Europe et revendu sur des plates-formes en ligne en Chine, doit maintenant être distribué de façon directe dans le pays, dans des magasins spécialisés ou sur des sites de e-commerce.

Autre annonce de poids : Danone a dévoilé son intention de réaliser un plan d'économies d'un milliard d'euros d'ici à 2020. Et ce, en réponse justement aux problématiques évoquées plus haut. La firme estime que dans un environnement économique qui devrait demeurer volatil cette année, il se doit en effet d'adopter un "programme d'efficacité" pour réduire ses coûts et réinvestir dans sa croissance future. "Cela consiste à penser mieux, à acheter mieux et à réinvestir une partie de ces économies dans des initiatives de croissance pour atteindre nos objectifs 2020", a déclaré Cécile Cabanis, directrice financière.

En 2016, les performances financières n'ont pourtant pas été de mauvaise facture : la croissance organique a atteint 2,9% (le chiffre d'affaires est toutefois en recul de 2,1% après prise en compte des changes) à 21,9 milliards d'euros ; le résultat net part du groupe a progressé de 34,1% à 1,7 milliard et le free cash flow de 16,8% à 1,78 milliard. Pour 2017, Danone n'a pas voulu donner d'objectif de résultat opérationnel, précisant seulement qu'il ajustera ses objectifs après intégration de l'américain WhiteWave, qui devrait intervenir dans le courant du premier trimestre.