Steve Mnuchin, le vassal de Trump, joue son va-tout

Les tirades de Donald Trump, en plein meeting ou sur Twitter, qu’elles concernent le sort de la Corée du Nord, les manifestations racistes ou l’attitude des joueurs de football face au drapeau américain, ont réussi à rassembler des voix très différentes contre lui. Mais un homme s’est jusqu’à présent toujours élevé pour défendre la position du Président américain : Steve Mnuchin, le secrétaire au Trésor et qui est devenu un de ses plus proches conseillers. L’ancien banquier de Goldman Sachs, qui a aussi monté le hedge fund Dune Capital Management et le prêteur immobilier Indymac Bank, est entré dans la campagne de Donald Trump sur le tard, au printemps 2016. « Personne ne se demandera, ‘mais pourquoi a-t-il fait ça ?’ si j’entre dans l’administration », avait-il alors déclaré pour justifier son soutien au candidat.

Et depuis l’entrée en fonction de ce dernier, il l’a soutenu dans toutes les polémiques. Lorsque le Président a refusé de condamner les groupes racistes lors des manifestations à Charlottesville, il s’est fendu d’une déclaration, validée par la Maison Blanche, attestant que les allégations sur Donald Trump étaient erronées, et qu’il n’était pas raciste. Il y a quelques jours, il l’a également défendu après ses insultes sur les footballeurs qui protestent en s’agenouillant devant le drapeau américain, et indiqué que les joueurs pouvaient se prévaloir du Premier Amendement « hors des terrains ». L’homme d’affaires a par ailleurs suscité les plus vives critiques, comme lorsqu’il a été révélé qu’il avait demandé à utiliser un avion militaire du gouvernement pour sa lune de miel en Europe cet été, ou a encore publiquement fait la promotion du film d’animation Lego Batman Movie, qu’il a financé.

Quoi qu’il en soit, sa proximité avec le Président en fait l’intermédiaire idéal pour mener de front les négociations avec le Congrès sur la réforme fiscale, ce grand chantier qui avait été annoncé pour avril, puis août et finalement la fin d’année. Steve Mnuchin n’est certes pas un politicien aguerri, et doit s’approprier les codes pour faire passer ses vues auprès de Washington. Les divergences de vues sont nombreuses au sein même du parti républicain sur cet effort fiscal de 1,5 milliard de dollars, qui doivent en être les principaux bénéficiaires et quelles niches fiscales éliminer pour la financer. Le gouvernement a déjà annoncé que le taux d’impôt sur les sociétés serait ramené de 35% à au moins 20%, mais les débats sont vifs sur les nouvelles tranches d’impôt sur le revenu. Après avoir envisagé de ramener la tranche supérieure à 35% contre 39,6% actuellement, il serait question de fixer un taux intermédiaire, afin de contrer les critiques selon lesquelles ce plan est un cadeau fiscal fait aux plus riches.

Outre le jeu tactique avec les membres du Congrès, Steve Mnuchin a également été déstabilisé par le Président lui-même, habitué à des sorties impromptues. En avril, ce dernier avait ainsi promis des « annonces » sur la réforme fiscale la semaine d’après, obligeant le secrétaire au Trésor à diffuser un projet vague ressemblant plus à une déclaration d’intention. En août, il a également coupé l’herbe sous le pied de son allié en concluant un accord avec les leaders démocrates, afin de repousser le plafond de la dette fédérale. Mais ce soutien indéfectible ne semble pas amer : « je ne serais pas ici si je n’étais pas confiant à l’idée d’exprimer mes opinions », avait-il ainsi déclaré après cette décision. Le grand chantier de la réforme fiscale sera une occasion de plus de plaider ses arguments auprès du Congrès et du Président, deux groupes aux intérêts de plus en plus divergents.