Quand la Maison Blanche enquête sur... le gendre de Trump

Les pratiques de Jared Kushner, le sulfureux gendre de Donald Trump et mari de sa fille Ivanka, provoquent décidément des haussements de sourcil au sein du Congrès mais aussi à l’intérieur même de la Maison Blanche. Le Bureau d’Ethique gouvernementale de la Maison Blanche a ainsi révélé qu’il enquêtait sur deux prêts accordés à Kushner Companies la société immobilière familiale de Jared Kushner, alors que ce dernier avait rencontré les CEO des deux institutions peu de temps auparavant, dans le cadre de ses nouvelles fonctions de conseiller à la Maison Blanche.

L’information avait été révélée fin février par le New York Times : la firme de private equity Apollo et la banque Citigroup ont ensemble accordé 500 millions de dollars de prêts dans des conditions peu transparentes. Ainsi, Joshua Harris, le fondateur d’Apollo Global Management, a effectué plusieurs visites à la Maison Blanche début 2017 pour prodiguer ses conseils de financier sur le projet de programme d’infrastructures. Dans ces circonstances, il a rencontré Jared Kushner à de multiples reprises et a même été murmuré pour prendre un poste dans l’administration. Cela ne s’est finalement pas fait mais en novembre dernier, Apollo a consenti un prêt de 184 millions de dollars pour refinancer une hypothèque sur un gratte-ciel à Chicago. Si Apollo, qui pèse près de 250 milliards de dollars sous gestion, est habitué aux grosses transactions, celle-ci est particulièrement importante puisqu’elle représente trois fois la taille moyenne des crédits accordés par la division immobilière de la firme, selon les documents officiels.

Par ailleurs, Kushner Co. et son partenaire ont reçu un prêt de 325 millions de dollars de la part de Citigroup au printemps 2017, afin de financer un ensemble de bureaux à Brooklyn. Le timing de cette opération prête également à controverse, puisqu’elle a eu lieu peu de temps après que Jared Kushner a rencontré Michael Corbat, le CEO de Citigroup, à la Maison Blanche. Les deux hommes auraient échangé sur la politique financière et commerciale, mais n’auraient pas évoqué leurs affaires ensemble, selon une personne présente à cette réunion.

Dans sa réponse à une lettre d’une députée démocrate l’interrogeant sur ces deux transactions, le directeur du Bureau d’Ethique assure que le processus d’enquête a commencé. Mais l’avocat de Jared Kushner a de son côté indiqué qu’elle avait été close et avait conclu qu’il ne devait pas être mis en cause. Quoi qu’il en soit, cette affaire n’est qu’un soupçon de plus qui pèse sur le gendre du Président, qui a démissionné de ses fonctions chez Kushner Co. mais garde le contrôle du capital.

L’homme a fait l’objet de nombreuses questions sur de possibles conflits d’intérêts entre son rôle dans l’administration Trump et ses intérêts financiers, par exemple lorsqu’il fait affaire avec des investisseurs israéliens alors qu’il officie comme conseiller spécial sur le Moyen-Orient. Il a d’ailleurs perdu sa certification de sécurité à la Maison Blanche, en raison de craintes sur la possibilité que des autorités étrangères cherchent à gagner accès à la Maison Blanche en l’aidant dans son business. Enfin, son rôle dans les interactions avec des intérêts russes dans l’élection est scruté de près par l’enquête menée par Robert Mueller.