La difficile succession des constructeurs automobiles

L’efficacité d’un dirigeant ne se résume pas à ce qu’il a accompli. Le futur et la manière dont un patron le prépare est au moins aussi important que les victoires que l’homme fort a enregistrées lors de ses mandats. Ainsi, la préparation de sa succession est-elle primordiale pour la pérennité de l’entreprise. Des dirigeants comme Maurice Lévy chez Publicis se sont laissés le temps avant de trouver le dauphin qui leur semblait le plus à même de prendre leur suite. En l’occurrence Arthur Sadoun, qui a fait ses preuves dans la maison, a été désigné cette année après les 30 ans de règne de Maurice Lévy. On se souvient aussi d'Henri de Castries, qui a cédé sa place en 2016 chez AXA à un profil jeune et international, Thomas Buberl. La manière dont la gouvernance peut être redessinée, de façon à passer le flambeau progressivement, est également tout aussi importante et doit être bien calibrée.

Carlos Ghosn, 63 ans, PDG de l'Alliance Renault-Nissan, s’est lancé dans la sienne. Le Polytechnicien a annoncé en début d’année qu’il quittait la direction générale de Nissan pour mieux se consacrer à l'Alliance. Il a laissé les rênes exécutives à un vétéran du groupe, Hiroto Saikawa, tout en restant néanmoins président du conseil d’administration de l’entité nippone. Aujourd’hui, Les Echos révèlent que la succession à la tête de Renault est aussi sur les rails. Un dauphin devrait être désigné en février, de façon à ce que la prochaine assemblée générale puisse ensuite valider son nom. Là encore, Carlos Ghosn pourrait scinder les fonctions de directeur général et de président, afin de faciliter le passage de flambeau. Si pour l’instant, il n’est pas question qu’il quitte la tête de l’Alliance, le futur patron de la marque au losange pourrait également, à plus long terme, hériter de ces dernières rênes.

Outre la définition importante des rôles de chacun, pour laisser l’espace adéquat à un élu, le choix du timing a été très important. Carlos Ghosn a choisi une période faste pour son entreprise pour dérouler son calendrier. Reste le plus dur : trouver la perle rare, laquelle devra avoir l’envergure d'un grand patron, une expérience internationale mais aussi dans l'automobile, le tout sans avoir atteint un âge trop avancé. L’Etat, qui détient 15% du capital, a également voix au chapitre et veillera au grain.

L’équation, déjà très difficile, l’est rendue encore plus par le secteur dans lequel évolue Renault. En effet, lors du recrutement de Carlos Tavares par Peugeot, le cabinet de chasse de têtes n’avait que deux candidats en lice pour le poste de président du directoire de PSA. La fonction nécessitant de l’expérience, une bonne connaissance du domaine automobile, quelqu’un qui parle français ou encore un homme capable de gérer des milliards. A noter que les cinq derniers dirigeants de Peugeot ont été recrutés en dehors de l'entreprise. C’est pourquoi Carlos Tavares travaillerait déjà à sa succession. L'idée étant d'arriver à faire émerger et grandir les talents à l'intérieur même du groupe.

Pour mémoire, Carlos Tavares a pris son poste en 2014, mais avait jusque-là déroulé toute sa carrière chez… Renault, où il a été le bras droit de Carlos Ghosn. En interne, pour la marque au losange, des noms sont cités par Les Echos comme celui de Thierry Bolloré, directeur de la compétitivité, Thierry Koskas, directeur commercial, ou encore Stefan Mueller, directeur délégué à la performance. Mais une solution externe n’est pas à exclure.