Etats-Unis: les rémunérations des administrateurs ont pris 20% en cinq ans

Les administrateurs des sociétés cotées américaines ne sont semble-t-il pas concernés par le mal de la faible hausse des salaires dont souffre le pays depuis plusieurs années. Selon les données compilées par Equilar, la base de données spécialisée dans les boards américains, la rémunération des membres des conseils de grandes sociétés américaines a ainsi augmenté de 19,5% à 245 000 dollars entre 2012 et 2016, soit deux fois plus vite que le salaire moyen d’un Américain, qui a grimpé de 9,7% sur cette période à 46 000 dollars, selon le Bureau américain des statistiques du travail. Ces émoluments sont d’autant plus généreux qu’un conseil d’administration ne se réunit que quelques heures plusieurs fois par an, contre un emploi à plein temps pour un salarié.

Equilar a analysé 500 grands groupes en fonction de leurs revenus, et a ajusté le classement pour inclure différentes industries, comme le fait le S&P 500. Ces groupes rémunèrent leurs administrateurs pour leurs avis et échanges sur la stratégie, les performances financières, la gestion des risques et la rémunération des dirigeants. Ils sont également remboursés de leurs frais pour le voyage, le logement et la nourriture dans le cadre de ces fonctions.

La firme la plus généreuse, et de loin, est le groupe pharmaceutique Regeneron Pharmaceuticals, qui a payé ses six administrateurs près de 2,1 millions de dollars l’an passé. Il est suivi par Tesla, l’emblématique constructeur de voitures électriques fondé par Elon Musk, qui a alloué 1,7 million de dollars aux membres de son board. Les montants baissent significativement ensuite : Goldman Sachs a payé ses administrateurs 575 000 dollars, et chez Salesforce l’enveloppe se monte à 550 000 dollars. La santé semble être le secteur le plus rémunérateur : Celgene, Allergan et Valeant font aussi parmi du Top 10, où figurent également Oracle ou le fabricant de tabac Reynolds American.

La rémunération officielle des administrateurs n’a pas augmenté de manière excessive, entre 2 et 5% par an, mais plus de la moitié de cette somme est versée en actions, ce qui peut faire grimper nettement le montant total. « Les frais médians annuels alloués aux membres des boards des sociétés large cap se montent à environ 2% de des salaires des CEO », analyse Dan Marcec, directeur du contenu chez Equilar. « Mais comme les administrateurs ont été payés de plus en plus en actions dans les dernières années, les investisseurs et actionnaires gardent un œil sur la rémunération du board et l’équilibre chez ces décideurs clé. » La frontière devient donc poreuse, et les administrateurs peuvent être enclins à recommander des décisions qui vont impacter le cours de Bourse, et par conséquent leurs émoluments.

Pour d’autres, le problème ne vient pas des administrateurs, mais plutôt de la faiblesse de la progression des salaires outre-Atlantique. « Le vrai problème est que la croissance des revenus de la classe moyenne a été poussive », a commenté Alan Johnson, managing director de Johnson Associates, un cabinet de conseil sur la rémunération, sur CNBC. « Il faut améliorer la croissance de l’économie pour que la condition de l’Américain de la classe moyenne s’améliore. » Le slogan Make America Great Again n’a jamais été autant d’actualité.