Air Liquide en avance sur ses prévisions

Les fruits de son opération de croissance externe ne se sont pas fait attendre : Air Liquide publie ce matin des performances 2017 de très belle qualité. Il a ainsi pour la première fois de son histoire franchi le cap des 20 milliards d’euros de chiffre d’affaires (+12% sur 2016) grâce à l’intégration totale d’Airgas, sa dernière emplette américaine. Le résultat opérationnel courant de 3,36 milliards (+11,2%), n’est pas en reste, pas plus que le bénéfice net part du groupe, de 2,2 milliards (+19,3%), le rythme de progression du dividende de 2,65 euros (+12,4%) étant tout aussi satisfaisant pour les très nombreux actionnaires de l’entreprise, habitués, certes, à être chouchoutés.

La société dirigée par Benoît Potier se félicite d’avoir connu de beaux rythmes de progression au sein de tous ses métiers que cela soit ceux du gaz que des services. L'activité a aussi été marquée par une accélération au 4e trimestre (+4,5%) après 3,5% au T3. Aux Etats-Unis, la croissance a tout autant accéléré sur la dernière partie de l’année, après un 3e trimestre marqué par des arrêts d'unités de production liés aux ouragans. Ailleurs, le dirigeant de la société a également eu des raisons de satisfaction. L’Asie-Pacifique a été portée par les démarrages et les montées en puissance d’unités de production en Chine. Quant au Moyen-Orient, le site de production d’hydrogène de Yanbu en Arabie saoudite, qui tourne à pleine capacité, a apporté une contribution significative à la croissance. Fin décembre 2017, le démarrage en Afrique du Sud de la plus grande unité de production d’oxygène au monde devrait, par ailleurs, « booster » les performances sur ce continent.

« La performance opérationnelle du Groupe s’améliore avec de nouveaux gains d’efficacité élevés au niveau global et des synergies liées à Airgas en avance sur nos prévisions qui contribuent à l’augmentation de la marge opérationnelle et à la hausse du résultat net. Le bilan est solide : le niveau élevé de cash flow participe à la diminution significative de la dette de près de 2 milliards d’euros sur l’année », a commenté Benoît Potier qui se montre très confiant pour l’exercice qui débute anticipant d’ores et déjà « une croissance du résultat net, calculée à change constant et hors éléments exceptionnels1 de 2017 ». Et ce, notamment en raison de la réforme fiscale américaine qui devrait réduire la charge d’impôt du groupe de 50 et 70 millions de dollars, ramenant ainsi le taux d'imposition du groupe de 29,4% actuellement à 27/27,5%.

A noter que le conseil d’administration réuni hier a renouvelé le mandat de 4 ans de son PDG et de plusieurs de ses administrateurs dont celui de Jean-Paul Agon, administrateur référent du groupe de gaz liquéfié et patron de L’Oréal. Décisions qui devront, bien évidemment, être ratifiées par la prochaine assemblée générale des actionnaires. Dans cette hypothèse, le conseil d’administration d’Air Liquide comprendra 12 membres dont 7 hommes et 5 femmes et 6 personnalités de nationalités étrangères.