OPA de Melrose sur GKN : la décision revient aux actionnaires, selon Airbus

GKN, le fabricant de composants aéronautiques et automobiles britannique a encore une semaine pour répondre à l'OPA hostile de 8,1 milliards de livres (9,1 milliards d'euros) par le fonds de restructuration Melrose Industries. Jeudi dernier, l'avionneur Airbus, le plus gros client de GKN (avec 20% de son chiffre d'affaire en 2017) a exprimé son inquiétude concernant cette offre publique d'achat, estimant qu'une prise de contrôle par Melrose pourrait perturber la production à un moment où l'avionneur envisage justement d'augmenter ses cadences pour plusieurs appareils.

Airbus redoute ainsi que le fonds se concentre sur le court terme dans un secteur où les investissements mettent plusieurs années à porter leurs fruits. Le patron opérationnel de la division aviation commerciale d'Airbus, l'Ecossais Tom Williams, a enfoncé le clou la semaine dernière dans les colonnes du Financial Times, en déclarant qu'"il serait presque impossible" à Airbus de donner de nouvelles tâches à GKN, si Melrose parvenait à mener à bien son OPA hostile sur l'équipementier britannique. "Notre industrie ne peut pas se soumettre à des investissements financiers court terme, qui vont évidemment réduire les budgets de recherche-développement et limiter une innovation vitale", a-t-expliqué. 

Lors d'un petit déjeuner organisé ce matin par la chambre française de commerce et d'industrie à Londres, Katherine Bennett, senior vice-president d'Airbus, a de son côté affirmé qu'Airbus discutait avec GKN et Melrose et que les portes n'étaient pas fermées, mais qu'il revenait in fine au fabricant de prendre une décision. "Le sujet doit se régler entre GKN et ses actionnaires", a ainsi affirmé la senior vice-president, qui a rappelé que GKN et Airbus avaient notamment un partenariat en matière de recherche et développement, et que l'avenir de leur fournisseur les concernait. En 2016, l'avionneur européen et Fokker, une filiale de GKN Aerospace, ont effectivement signé un partenariat technologique pour le développement de laminés fibre-métal. 

Si Melrose a tenté de défendre son bilan en matière d'investissements, il n'est pas parvenu à convaincre le fabricant britannique, dont le conseil d'administration a déjà, à plusieurs reprises, rejeté les avances du fonds. En janvier dernier, celui-ci avait fait une première offre à 7,9 milliards d'euros, rejetée par la direction. 

La bataille s'est intensifiée il y a deux semaines, lorsque GKN a signé un accord de 6,1 milliards de dollars (4,96 milliards d'euros) prévoyant la fusion de sa division automobile avec le groupe américain Dana Incorporated, afin de se concentrer sur l'aérospatiale et mieux contrer Melrose. De son côté, le spécialiste du redressement, dans une ultime tentative pour convaincre les actionnaires d'accepter son offre, a annoncé lundi son intention d'injecter environ un milliard de livres (1,13 milliard d'euros) dans le régime de retraite de la société d'ingénierie britannique. Il reste désormais 7 jours aux actionnaires pour se décider...