Perspectives économiques : les Français reprennent confiance

Une page semble se tourner chez les ménages français si l'on s’en tient aux statistiques publiées ce matin par l’Insee. “En janvier 2017, la confiance des ménages dans la situation économique augmente un peu après deux mois de stabilité : l'indicateur qui la synthétise atteint 100, sa moyenne de longue période, résume l’institut de statistiques. Il était inférieur à ce seuil depuis novembre 2007.” Entre temps, il y a eu les crises de 2008 et de 2011, qui ont largement contribué à casser le moral des ménages car elles ont pesé sur leur niveau de vie.

“La confiance des ménages français se reprend en janvier sous l'effet notamment d'une amélioration du sentiment sur les perspectives du chômage et leurs perspectives financières, à l'instar de ce qui est constaté dans la plupart des pays européens ces derniers temps”, réagit l’économiste Véronique Riches-Flores. Effectivement, “les craintes des ménages sur le chômage baissent de nouveau en janvier (−3 points), après s'être fortement réduites depuis octobre, relève l’Insee. Le solde s'écarte davantage de sa moyenne de longue période et se situe à son plus bas niveau depuis juin 2008.” Le moral des ménages est clé car il nourrit l’envie de consommer, et la consommation reste le premier moteur de la croissance qui se reprend. Cependant, “les intentions d'achat refluent légèrement, signe d'une certaine frilosité persistante”, note Véronique Riches-Flores.

Pourquoi ? Deux raisons se dessinent. D’un côté, les ménages sont plus nombreux qu'en décembre à anticiper une hausse des prix au cours des douze prochains mois (le solde grimpe de 4 points après un bond de +12 points le mois précédent) et à considérer que les prix ont augmenté au cours des douze derniers mois. D’un autre côté, ils préfèrent épargner encore plus. “Le solde correspondant regagne les 5 points perdus en décembre, signale l’institut de statistiques. Il demeure nettement inférieur à sa moyenne de longue période.” La prudence des ménages, même si leur confiance est au plus haut depuis 10 ans, n’est sans doute pas inutile. Outre la remontée du chômage, “en décembre les mises en chantier de logements ont subi un net recul par rapport à décembre 2015 (-9,5%), une rupture par rapport à la tendance haussière de ces derniers temps probablement attribuable aux conditions climatiques et effets de base, pointe Véronique Riches-Flores. La croissance des permis de construire reste pourtant favorablement orientée, en ligne avec les mois passés, à 13% l'an.” Au total, pour l’économiste, “l'ensemble est plutôt rassurant, dans le sillage de l'évolution favorable des indicateurs du climat des affaires, suggérant une meilleure orientation de la conjoncture française en début d'année.”