Épilogue du feuilleton TikTok aux États-Unis / Xavier Niel parmi les investisseurs de cette nouvelle co-entreprise

La saga prend fin. Dans la nuit de jeudi à vendredi, TikTok a annoncé avoir créé une co-entreprise, majoritairement détenue par des investisseurs américains, afin de gérer ses activités outre-Atlantique. Le montant de l’opération, qui vient officialiser un accord présenté par l’administration Trump en septembre, n’a pas été communiqué. Le vice-président américain JD Vance avait toutefois alors déclaré que les activités américaines de TikTok étaient valorisées à quelque 14 milliards de dollars : une somme bien inférieure aux estimations précédentes extérieures, qui oscillaient entre 35 et 50 milliards de dollars.

Cette annonce marque le dernier épisode d’un feuilleton ayant débuté à la suite d’une loi votée en 2024 par le Congrès sous la présidence de Joe Biden. Elle avait par la suite été entérinée par la Cour suprême et menaçait la plateforme de fermeture dans le pays, à défaut de céder le contrôle majoritaire de ses activités américaines. L’affaire n’a pas manqué d’être jalonnée de rebondissements. L’entrée en vigueur de la loi a été repoussée, par décret, à trois reprises par Donald Trump depuis son investiture, lui qui s’est impliqué personnellement dans l’affaire. La dernière date butoir avait été fixée à ce vendredi.

L’aval de Pékin

Alors que les rumeurs quant à l’identité du futur repreneur des activités américaines du réseau social allaient bon train, les tensions commerciales entre Pékin et Washington se sont aussi immiscées dans le dossier. "Je suis ravi d’avoir contribué à sauver TikTok ! L’application appartient désormais à un groupe de grands patriotes et investisseurs américains, le plus important au monde, et deviendra une voix influente", a réagi dans la foulée le président américain sur son réseau Truth Social, rappelant par la même occasion que la plateforme, propriété du Chinois ByteDance, avait contribué à son score auprès des jeunes lors de la dernière élection présidentielle. "Merci au vice-président JD Vance et à tous les membres de mon administration qui ont permis à cet accord d’aboutir à une conclusion aussi spectaculaire et positive. Je tiens également à remercier le président Xi Jinping, de Chine, pour sa collaboration et son approbation finale de l’accord", a ajouté Donald Trump.

Dans le détail, la nouvelle entité a été baptisée "TikTok USDS". Elle est soutenue par trois actionnaires principaux : Oracle, l’entreprise de cloud détenue par le milliardaire et réputé proche de Donald Trump Larry Ellison, le fonds de capital-risque américain Silver Lake ainsi que le fonds souverain des Émirats Arabes Unis spécialisé dans la Tech, MGX. Ils détiennent chacun 15 % des parts de la société, tandis que ByteDance conserve 19,9 % de la joint-venture. À leurs côtés, une série d’autres investisseurs ont également participé à l’opération. Parmi eux : le family office de Michael Dell, fondateur de Dell Technologies, l’entreprise Revolution, ou bien NJJ Capital, family office du fondateur de Free, Xavier Niel, par ailleurs membre du conseil d’administration de ByteDance.

Maillon central

Cette co-entreprise permettra donc à plus de 200 millions d’Américains de continuer à utiliser le réseau social et opérera, assure TikTok, "dans le respect de garanties strictes visant à protéger la sécurité nationale grâce à une protection complète des données, la sécurité des algorithmes, la modération des contenus et des assurances logicielles pour les utilisateurs américains". Pour mémoire, la loi de 2024 avait été votée en raison de craintes quant à l’utilisation des données personnelles des utilisateurs états-uniens du réseau par les autorités chinoises, du fait de suspicions sur les liens de proximité entre l’entreprise et Pékin – ce dont s’est toujours défendu ByteDance. L’influence sur l’opinion américaine, au travers du puissant algorithme de la plateforme, avait aussi été mise en avant.

Ainsi, les données des Américains seront aussi sécurisées sur l’environnement cloud d’Oracle. "La coentreprise va retravailler, tester et mettre à jour l’algorithme de recommandation de contenu à partir des données des utilisateurs américains. L’algorithme de recommandation de contenu sera sécurisé dans l’environnement cloud américain d’Oracle", précise TikTok. En revanche, TikTok conservera aux États-Unis le contrôle de ses services chargés des activités commerciales. Selon TikTok, cette structure fonctionnera comme une entité indépendante, sous la houlette d’un conseil d’administration composé de sept membres, à majorité Américains, dont fait tout de même partie Shou Chew, le patron de TikTok. TikTok USDS sera sinon dirigée par Adam Presser, actuel directeur des opérations de TikTok.