Jeito Capital renforce son pari sur les anticorps contre le cancer / Le fonds s’ouvre aussi à l’Asie avec Callio Therapeutics

C’est un nouvel investissement dans un domaine à très fort potentiel que vient de réaliser Jeito Capital, la société d’investissement fondée par le Dr Rafaèle Tordjman. Le premier grand fonds français entièrement dédié aux sociétés biopharmaceutiques a annoncé il y a quelques jours la réalisation d’un "financement significatif" au sein du tour de 187 millions de dollars (180,2 millions d’euros) de Callio Therapeutics. Jeito est le deuxième plus important contributeur et le premier investisseur européen dans ce tour de table très international, notamment marqué également par une forte participation asiatique.

Avec cet investissement dans Callio, Jeito s'ouvre d’ailleurs pour la première fois à l'Asie. La biotech, basée entre Singapour et les États-Unis, s'inscrit dans une tendance croissante à l'émergence de nouvelles sociétés biotechnologiques, reflétant le dynamisme économique et scientifique de la région asiatique.

Anticorps de nouvelle génération

Fondée avec l'appui de Frazier Life Sciences, fonds d'investissement américain de référence dans le secteur biopharmaceutique, et d’Hummingbird Bioscience, une biotech innovante basée à Singapour, Callio Therapeutics a la particularité d’être spécialisée dans le développement de la nouvelle génération de conjugués anticorps-médicaments à charge multiple.

Les conjugués anticorps-médicaments (ADC, pour Antibody-Drug Conjugates) constituent un domaine en plein essor dans la recherche et le développement de traitements contre le cancer. Ces thérapies combinent la spécificité des anticorps monoclonaux, capables de cibler précisément les cellules tumorales, avec l’action de médicaments puissants qui détruisent ces cellules tout en minimisant les effets sur les tissus sains.

"Les anticorps monoclonaux représentent aujourd'hui un marché d’environ 100 milliards de dollars de chiffre d'affaires en oncologie. Il y a 25 ans, leur développement était encore très complexe, mais les progrès réalisés permettent aujourd'hui une application à grande échelle. La nouvelle génération d'anticorps monoclonaux 'ADC' intègre une toxine qui permet de tuer les cellules cancéreuses de façon encore plus efficace et précise", explique à WanSquare Rafaèle Tordjman. Ce potentiel a donné lieu à plusieurs acquisitions majeures dans l'industrie pharmaceutique, à l'image du rachat de Seagen par Pfizer pour 43 milliards de dollars en 2023.

L'investissement dans Callio repose sur cette avancée technologique. La société "développe des ADC de nouvelle génération, appelés "dual payload", qui permettent d'associer deux charges utiles de toxines ou d’agents thérapeutiques, augmentant ainsi l'efficacité tout en gérant mieux la toxicité. La fenêtre thérapeutique, soit l'équilibre entre efficacité et sécurité, est un enjeu crucial dans le cancer et tout traitement médicamenteux. ", précise la fondatrice du fonds Jeito.

"Callio couvre l'ensemble de la plateforme ADC pour le traitement du cancer, avec un premier produit ciblant HER2, une protéine impliquée dans plusieurs types de cancers, tels que le cancer du sein, colorectal et du poumon à petites cellules", ajoute-t-elle.

Proche de la phase clinique

Le financement de Série A de Callio Therapeutics permettra d’assurer le développement jusqu’à la preuve de concept clinique de deux actifs : un premier ADC à double charge utile ciblant les cancers HER-2 et un autre programme ADC non communiqué. "Hummingbird Bioscience a constitué une équipe de recherche et développement de haut niveau, ce qui a permis à Callio de développer deux composés avancés, dont l'un est proche de la phase clinique et de sa preuve du concept chez l’Homme.", indique Rafaèle Tordjman.

La stratégie d'investissement de Jeito ne se concentre généralement pas sur les tours de table trop précoces. Cependant, "nous avons déjà investi en série A lorsque les fondamentaux sont solides". Exemple avec HI-Bio, spin-off de la biotech allemande MorphoSys, l'une des sorties majeures du fonds, cédée en mai dernier à Biogen pour un montant pouvant atteindre jusqu'à 1,8 milliard de dollars.

Bien qu'il s'agisse d'une première levée de fonds, cela ne correspond pas nécessairement à un investissement à un stade précoce selon les standards de la tech. "Nous avons investi dans Callio parce que la technologie, les molécules et l'équipe étaient déjà bien avancées. La cible thérapeutique est bien connue, et l'équipe possède une expertise avérée dans ce domaine, ayant déjà mené des développements en clinique avec les premières générations d'ADC", souligne la docteure.

Potentiel de blockbuster

De même, si investir au stade préclinique, c'est-à-dire avant les premiers essais sur l'homme, est relativement atypique chez Jeito, cela ne constitue pas un frein à la création de valeur dès lors que la solidité de la technologie est établie. "L'objectif est d'amener ces innovations à des preuves cliniques solides le plus rapidement possible. Dans notre approche, nous privilégions toujours les facteurs d'accélération et les opportunités de sortie attractives pour optimiser la création de valeur.", ajoute-t-elle.

Une approche dont l'efficacité s'est illustrée avec l'un des investissements les plus emblématiques du fonds à ce jour : la société de biotechnologie ophtalmologique EyeBio, passée en deux ans, de la phase préclinique à une cession à Merck&Co (MSD) valorisée jusqu’à 3 milliards de dollars, en mai dernier également. Tant HI-Bio qu'EyeBio ont atteint des valorisations significatives sans même avoir encore commercialisé leurs produits.

"Lors d'une acquisition, les grands laboratoires pharmaceutiques procèdent à des évaluations similaires aux nôtres : ils estiment le nombre de patients concernés, le prix potentiel en fonction des bénéfices cliniques et la durée d'exclusivité des brevets après la mise sur le marché ", rappelle Rafaèle Tordjman. Concernant Callio, "les prévisions de chiffre d'affaires dépassent largement le milliard de dollars", souligne-t-elle, soit un potentiel de blockbuster "rien qu'avec la première indication".