Alice & Bob boucle une série B de 100 millions d’euros / Le champion de l'informatique quantique tolérante aux erreurs accélère

Le mois de janvier n’est pas encore terminé, mais il est d’ores et déjà possible d’observer qu’il aura été favorable aux grandes levées de fonds. La preuve que, malgré la raréfaction manifeste des financements dans la French Tech, ces derniers restent bien au rendez-vous pour les technologies stratégiques les plus prometteuses ? Car après l’acteur du "newspace" Loft Orbital et ses 170 millions levés, place désormais à l’informatique quantique et à l’un de ses champions français, Alice & Bob, qui a annoncé mardi avoir clôturé une série B de 100 millions d’euros.

L’opération a été menée par Future French Champions (FFC, la joint-venture d’investissement résultant d’un partenariat entre Bpifrance et le fonds souverain de l’État du Qatar, Qatar Investment Authority), Axa Venture Partners (AVP) et Bpifrance, qui avait déjà participé à sa série A. Les sociétés de capital-risque Elaia Partners, Breega et Supernova Invest, qui étaient présentes lors du dernier tour de table de la start-up (27 millions d’euros en 2022) ont également remis au pot. Enfin, ce panel d'investisseurs a été rejoint  par le Conseil européen de l’innovation et la Région Ile-de-France, au travers de son fonds Ile-de-France Réindustrialisation.

Des "qubits de chat" novateurs

La feuille de route de cette jeune entreprise, qui a été fondée en 2020 par Théau Peronnin et Raphaël Lescanne, deux physiciens issus des laboratoires de physique de l’Ecole Normale Supérieure de Lyon et Paris, est claire. Soit de construire le premier ordinateur quantique universel et tolérant aux erreurs d’ici 2030. Et compte donc accélérer en ce sens grâce à ces capitaux frais.

L’entreprise se distingue grâce à sa technologie de qubits de chat (le qubit étant l’unité élémentaire de l’informatique quantique) et est pionnière dans le développement d’ordinateurs reposant sur ce type de qubits. "Les qubits de chat sont uniques, car ils rendent possible l’évolutivité des ordinateurs quantiques : alors que les approches conventionnelles nécessiteraient des millions de qubits, nous n’en aurions besoin que de quelques milliers", a expliqué Théau Peronnin, le président-directeur général de la start-up, à l’occasion de l’annonce.

De fait, poursuit Alice & Bob, au cœur de l’efficacité matérielle des qubits de chat se trouve la suppression inhérente de retournement de bits, l’un des deux grands types d’erreurs perturbant les ordinateurs quantiques. Cette propriété est nécessaire à la création d’architectures plus efficaces pour les ordinateurs quantiques tolérants aux pannes, résistants aux erreurs et pouvant donc être utilisés dans des applications tangibles. "Après avoir établi des records de performance avec nos qubits de chat, Alice & Bob entre dans une nouvelle phase dédiée à la construction d’un ordinateur quantique capable de produire des résultats concrets", assure Théau Peronnin.

Le quantique français en vue

Ce financement permettra à l’entreprise d’améliorer les performances de son système, de peaufiner la correction d’erreurs et de créer son premier qubit logique corrigé de ces dernières. Près de la moitié des fonds servira donc à la construction en cours d’un laboratoire et d’une installation de production. L’autre partie permettra d’agrandir l’équipe, qui a doublé au cours de l’année écoulée. "L’informatique quantique est prête à transformer les industries, mais sa complexité technique reste un obstacle majeur. L’innovation des qubits de chat d’Alice & Bob offre une voie claire, combinant efficacité et fiabilité pour libérer tout le potentiel de l’informatique quantique", s’est de son côté félicité Elie Girard, le président exécutif d’Alice & Bob.

Un potentiel qui semble bien être prêt à se libérer en France, alors même que l’Hexagone peut compter sur plusieurs champions en la matière. Parmi les pépites du secteur les plus en place, l’on y retrouve donc Alice & Bob, mais aussi Quandela, qui a livré à OVHcloud son tout premier ordinateur quantique et évidemment Pasqal, qui a noué un partenariat avec IBM et également signé un accord avec le géant saoudien Aramco, afin d’installer le premier ordinateur quantique en Arabie saoudite.