Virginie Morgon, Eurazeo : le "woman power" pour conquérir l’Amérique

En choisissant de magnifiques bureaux sur la Cinquième Avenue, entre Central Park et la Trump Tower, Eurazeo n’avait peut-être pas imaginé que le quartier serait envahi nuit et jour par les médias et les touristes, avides de selfies devant le célèbre gratte-ciel aux lettres dorées. Virginie Morgon, la directrice générale du groupe qui a déménagé à New York l’été dernier pour y ouvrir l’antenne nord-américaine, semble pourtant déjà totalement intégrée dans cette ville, où elle a emmené son mari et ses quatre enfants. Elle la connaît depuis longtemps, elle qui y a travaillé comme analyste chez Lazard à ses débuts, et s’y rend régulièrement lors de ses voyages d’affaires.

Mais installer le bureau nord-américain d’Eurazeo, avec une équipe d’investissement dédiée, est un tout autre défi que la femme de 47 ans relève avec enthousiasme. Elle a rapidement appris à déchiffrer et utiliser les codes de la culture business américaine. « Aux Etats-Unis, les réseaux, en particulier de femmes, fonctionnent très bien et sont assumés. Les réseaux de dirigeantes aux Etats-Unis nous ont beaucoup aidés, notamment pour recruter une femme investisseur et assurer la parité dans notre bureau new yorkais », confie-t-elle. Elle vient ainsi de recruter une « principal » américaine, qui complète une équipe totale d’une dizaine de personnes équitablement mixte. Un vrai cheval de bataille pour celle qui a cofondé le Women’s Forum en France, car « si on baisse la garde, le naturel revient au galop », juge-t-elle.

Après moins de neuf mois sur place, Eurazeo a annoncé le rachat de Dominion, qui détient des sites d'achat/vente et propose du marketing digital pour des véhicules de loisirs type motos ou « RV », les célèbres vans avec lesquels sillonner l’Amérique. La firme s’est alliée avec le plus célèbre nom de la finance -Goldman Sachs- pour racheter cet acteur basé en Virginie pour 680 millions de dollars. « Dominion Web Solutions appartenait à un groupe familial, pour lequel notre approche de long terme et notre ancrage européen ont été des atouts déterminants dans leur choix », avance Virginie Morgon. Eurazeo bénéficie de ses liens historiques avec Lazard, très connu à Wall Street, mais aussi de sa nature d’investisseur coté, qui est axé sur le long terme, et offre une porte d’entrée sur un continent européen difficile à jauger pour les entreprises américaines.

Mais Virginie Morgon partage aussi son temps avec l'Europe, où elle passe près de deux semaines par mois pour diriger la stratégie d’Eurazeo et accompagner les participations. Elle a ainsi suivi étroitement le rachat des sites français de Carambar Poulain Kréma à Mondelez. « Ce carve-out industriel et opérationnel complexe est le fruit d’un intense travail préparatoire en amont de l'investissement, reflétant l'approche unique d’Eurazeo et nos relations étroites avec de grands industriels », défend-elle. Il a fallu déployer beaucoup d’efforts et de patience pour organiser l’opération, qui a été annoncée fin mars 2016 et a ensuite pris un an avant être closée. Mais redonner vie à ces marques phare endormies et relancer un outil industriel est un challenge excitant, d’autant que Virginie Morgon se targue d’avoir recruté les meilleurs talents pour ce chantier.

La puissance de frappe d’une marque est quelque chose qui passionne la financière, qui a déjà chapeauté les investissements dans les doudounes Moncler ou les vêtements Desigual. C’est donc pour cette raison qu’elle a souhaité miser au maximum sur le développement de noms évocateurs, avec le lancement d’Eurazeo Brands. Ce nouveau pôle d’investissement a vocation à développer des marques européennes et américaines ayant un potentiel international, et sera dirigé par une Américaine réputée dans la mode : Jill Granoff, ancienne dirigeante de Kenneth Cole, Estée Lauder ou encore Victoria’s Secret. Il détient une enveloppe de 600 à 800 millions de dollars, signe que Virginie Morgon mise plus que jamais sur l’essor du marché de la consommation sur le long terme. Les boutiques de la 5ème Avenue ne sont pas là pour la contredire.