ST déçoit la Bourse mais accélère la diversification de ses produits

C'est peu dire que la Bourse n'a guère apprécié les performances semestrielles de ST, le grand spécialiste mondial de la microélectronique. Dès l'ouverture, le titre a plongé de plus de 6% prenant, sans ambages, la tête des plus fortes baisses du CAC 40 en ce mardi. En cause, la publication d'une perte nette plus forte que prévu. Le groupe a annoncé un déficit net part du groupe doublé sur un an, à 152 millions de dollars au deuxième trimestre. Sur le premier semestre 2013, le chiffre d'affaires s'élève à 4,05 milliards de dollars, en baisse de 2,6% sur un an, reflétant pour l'essentiel le recul des ventes de ST-Ericsson. La perte nette publiée s'élève à 322 millions de dollars au premier semestre 2013, contre 252 millions au premier semestre 2012. Pour Jean-Marc Chery, vice-président exécutif et directeur général des solutions de traitement embarquées, ces résultats ne dérogent pourtant pas à la feuille de route établie il y a plusieurs mois. Certaines activités offrent même des satisfactions, comme celles des microcontrôleurs ou des capteurs d'images. Ce premier semestre a surtout été dominé par la gestion du dossier Ericsson et la restructuration envisagée en début d'année. Après avoir décidé de démanteler la société commune créée avec le groupe suédois, pour n'en conserver que la partie processeurs d'applications et 950 personnes, ST doit payer la note. Rien que sur les six premiers mois de l'année, ST a décaissé 145 millions de dollars. D'après ses derniers calculs, le groupe estime que le montant total des débours pour le démantèlement de la co-entreprise sera de 300 à 350 millions de dollars en comptant le financement des activités poursuivies par ST-Ericsson pendant la période de transition et les coûts de restructuration. La perte nette semestrielle était donc impactée par ces éléments, tout comme des dépréciations d'actifs exceptionnelles. Les prochains trimestres s'annoncent-ils sous des auspices plus cléments? Selon Jean-Marc Chery, le troisième trimestre devrait être proche de l'équilibre côté rentabilité et le quatrième à nouveau être dans le vert. Parmi les priorités du groupe actuellement : mettre les bouchées doubles du côté de la diversification des produits, ne serait-ce que pour compenser le ralentissement de la demande du côté de la téléphonie mobile. Le taux de renouvellement des smartphones est effectivement en repli et ST veut accélérer sur d'autres domaines comme les capteurs d'images. De même, la société se mobilise-t-elle pour optimiser le taux d'utilisation de ses usines (qui a atteint 80% au premier semestre), comme en témoigne la cession programmée de l'une de ses deux usines chinoises. Le groupe entend parallèlement réduire de façon pérenne ses charges, avec la volonté de les stabiliser à 650 millions de dollars par trimestre. Objectif non atteint au premier semestre 2013 mais ce, en raison du coût de la restructuration de ST Ericsson. Enfin ST accorde beaucoup d'importance au programme "Nano2017", qu'il vient de signer avec l'Etat français. C'est un programme public-privé stratégique de R&D d'une durée de cinq ans qui, sous la direction de ST, réunit de nombreux acteurs, dont le célèbre laboratoire de recherche français CEA-LETI, partenaire historique du centre de R&D de ST Micro installé dans l'Isère, qui réunit plusieurs équipes de chercheurs universitaires, des fabricants de matériaux et d'équipements, des fournisseurs et spécialistes de la propriété intellectuelle, des intégrateurs de systèmes, ainsi que des PME et des intervenants européens. ST s'est engagé à apporter dans la corbeille 1,3 milliard d'euros, et l'Etat 600 millions. Objectif de ce programme : progresser dans la production de processeurs afin d'aller toujours plus vite tout en consommant moins d'énergie. Un challenge majeur, ces processeurs mettant de l'intelligence dans tous les objets qui nous entourent.