Quand les généreux donateurs de Trump se rebiffent

Donald Trump a l'habitude d'aller au conflit frontal avec ses adversaires politiques, mais il pourrait bientôt avoir à le faire avec ses anciens soutiens de la première heure, et surtout les plus généreux donateurs de ses campagnes. Lundi, trois réseaux politiques soutenus par les frères Koch - qui dirigent la très puissante Koch industries - Freedom Partners, Americans for Prosperity et Libre Initiative, ont lancé une campagne de plusieurs millions de dollars et sur plusieurs années, afin de militer contre l'instauration des barrières douanières aux Etats-Unis. Ce faisant, Charles et David Koch s'installent en porte-à-faux contre le Président américain, qui a confirmé l'instauration de ces tarifs douaniers sur l'aluminium et l'acier à l'égard de l'Union européenne, du Canada et du Mexique. Ce sujet aurait été la provocation de trop pour les frères Koch, qui sont en principe des alliés solides des positions républicaines et conservatrices.

Cette initiative prendra diverses formes, à savoir des publicités dans les médias, des associations activistes, des lobbies et des analyses politiques, afin de démontrer les mérites d'une politique commerciale ouverte et globalisée. De manière plus générale, ces organismes ont quatre priorités, axées sur le commerce extérieur : moderniser l'accord de libre-échange nord-américain, conclure un accord avec la Grande-Bretagne, réinstaurer des discussions sur l'accord transatlantique avec l'Union européenne et revenir à la table des négociations sur le partenariat transpacifique.

Il s'agit d'un sérieux camouflet pour le locataire de la Maison Blanche et pour le camp républicain, alors que se profilent les élections de mi-mandat en novembre prochain. "Les tarifs et autres barrières douanières nous appauvrissent. Ils augmentent les prix pour ceux qui en le moins les moyens. C'est la raison pour laquelle cela est si important pour nous", a déclaré James Davis, executive vice-president de Freedom Partners.

Les frères Koch, héritiers de l'entreprise familiale dans la raffinerie pétrolière, sont à la tête de la deuxième plus importante société privée américaine, active dans l'industrie pétrolière mais aussi le génie chimique, la finance ou encore les produits d'entretien, qui génère plus de 110 milliards de dollars de revenus et emploie 60.000 personnes. Le groupe a été très largement actif dans la vie politique depuis les années 80, militant contre la lutte contre le réchauffement climatique ou encore la régulation financière, mais aussi en poussant des réformes de justice sociale, notamment à travers de généreuses donations à la American Civil Liberties Union (ACLU).

Mais mardi, Charles Koch a annoncé à 78 ans se retirer des affaires pour des raisons de santé. Le groupe reste néanmoins très actif et puissant et avait dépensé  250 millions de dollars lors de la dernière campagne, même s'il n'a jamais financé de spot publicitaire pour le candidat républicain. Et après avoir tiré parti du début de l'administration de Trump, avec la nomination de proches comme le vice-président Mike Pence ou encore la secrétaire à l'Education, Betsy DeVos, il semble plus déterminé que jamais à se battre contre ses mesures les plus protectionnistes.